Ричард Ментор Џонсон је изабран у Представнички дом 1806. Зближио се са својим „земљаком“ из Кентакија, Хенријем Клејем као члан „ратних јастребова“, фракције која се залагала за рат са Уједињеним Краљевством 1812. године. На почетку Рата 1812, Џонсон је постављен за пуковника америчке војске. Са својим братом, Џејмсом је служио под Вилијамом Хенријем ХарисономГорњој Канади. Џонсон је учествовао у бици за Темзу, где је по неким изворима он лично убио индијанског поглавицу Текумсеа, што је касније користио у политичкој кампањи.
Након рата, Џонсон се вратио у Представнички дом, а затим је 1819. прешао у Сенат да би попунио место које је упразнио Џон Џ. Критенден. Како је његово гласачко тело расло, његова међурасна веза са робињом мулаткињом, Џулијом Чин, је све више критикована, што је штетило његовим политичким амбицијама. За разлику од других политичара који су били у вези са својим робињама, Џонсон није крио своју везу са Џулијом Чин, и сматрао ју је својом законитом супругом. Својевољно је признао њене две ћерке за своје, на запрепашћење дела својих гласача. Ова веза је била важан чинилац у поразу на изборима 1829. када је изгубио место у Сенату, али се већ следеће године вратио Представнички дом.
1836, Џонсон је био кандидат Демократске странке за потпредседника уз председничког кандидата Мартина ван Бјурена. У предизборној кампањи се ослањао на своје ратне заслуге и на то што је убио славног индијанског поглавицу. За избор за потпредседника су му зафалили гласови када је делегација Вирџиније у електорском колеџу одлучила да гласа мимо одлуке гласача у својој држави, и одбије да гласа за Џонсона. За потпредседника је изабран од стране Сената, по одредбама дванаестог амандмана на Устав.
Испоставило се да је Џонсон био толики терет за Демократску странку на изборима 1836, да је партија одлучила да га не номинује на изборима 1840. Уместо тога, ван Бјурен је ушао у кампању без потпредседничког кандидата, и изгубио на изборима од Вилијама Хенрија Харисона. Џонсон је начинио неколико неуспешних покушаја да се врати у политику, и 1850. је коначно успео да уђе у Представнички дом Кентакија. Умро је 19. новембра 1850, само две недеље након почетка мандата.
Референце
^Емонс и Лангворти, савремени извори, дају 1781, а Прат и Собел прихватају овај датум; ово је значајно јер овај датум значи да је рођен у Кентакију.
Albert Z. Carr, The Coming of War; an account of the remarkable events leading to the War of 1812. Doubleday, 1960.
Freeman Cleaves, Old Tippecanoe; William Henry Harrison and his Time. Scribner, 1939.
William Emmons, Authentic Biography of Colonel Richard M. Johnson, of Kentucky. New York; H. Mason., 1833.
Carolyn Thomas Foreman "The Choctaw Academy". The Chronicles of Oklahoma 6 (4), Dec. 1928. Oklahoma Historical Society. January 3, 2008.
James Strange French, Elkswatawa Harper Brothers, 1836. A historical novel with endnotes based on the author's research and interviews.
Mark O. Hatfield, ed.: "Richard Mentor Johnson, 9th Vice President (1837—1841)", Vice Presidents of the United States, 1789–1993 (PDF), Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office, 1997: pp. 121–131., Приступљено 3. 1. 2008.
John E. Kleber. "Johnson, Richard Mentor", in John E. Kleber, ed: The Kentucky Encyclopedia. Kentucky: The University Press of Kentucky. 1992. ISBN978-0-8131-1772-0., Associate editors: Thomas D. Clark, Lowell H. Harrison, and James C. Klotter, Lexington. .
Denis Tilden Lynch: An Epoch and a Man, Martin Van Buren and his Times, Liveright, 1929
Edgar J. McManus, "Richard Mentor Johnson", American National Biography. Online version posted February 2000, accessed April 5, 2008.
Keven McQueen, „Richard Mentor Johnson: Vice President”. Offbeat Kentuckians: Legends to Lunatics. ISBN978-0-913383-80-3., Ill. by Kyle McQueen, Kuttawa, Kentucky: McClanahan Publishing House.
Leyland Winfield Meyer The Life and Times of Colonel Richard M. Johnson of Kentucky. New York, Columbia University, 1932. Doctoral thesis, also published in the series Studies in history, economics and public law.
Edmund Lyne Starling, History of Henderson County, Kentucky. Henderson, Kentucky, 1887; repr. Unigraphic, Evansville, Indiana, 1965., Приступљено 5. 4. 2008.
Carolyn Jean Powell, "What's love got to do with it?" The dynamics of desire, race and murder in the slave South. Doctoral thesis, University of Massachusetts at Amherst.