Ционистички конгрес основан је 1897. године од стране Теодора Херцла као врховног органа Ционистичке организације (ЦО) и њене законодавне власти. Године 1960. конгрес је променио његов назив на Светски ционистички конгрес (хебр.הקונגרס הציוני העולמי, транслит. ХаКонгрес ХаЦиони ХаОлами) и организација је променила њен назив на „Светска ционистичка организација“ (СЦО). Светска ционистичка организација бира службенике и одлучује о политици СЦО и Јеврејске агенције,[2][3] укључујући „утврђивање расподеле средстава“.[4]Први ционистички конгрес био је одржан у Базелу1897. године.[3] Сваки пунолетан Јевреј који је члан ционистичке организације има право гласа и број изабраних делегата у конгресу је 500.[5][6] 38% делегата су из Израела, 29% из САД, и 33% из осталих држава. Поред тога, има око 100 делегата које именују остале ционистичке организације.[6]
После Првог ционистичког конгреса1897. године, Ционистички конгрес одржаван је сваке године до 1901. и онда сваке друге године од 1903. до 1913. и 1921. до 1939. године. До 1946. године, конгрес је био одржаван сваке друге године у разним европским градовима, осим прекида током светских ратова. Њихов циљ је био да изграде инфраструктуру за унапређење јеврејског насељавања у Палестини. Од Другог светског рата састанци су се одржавали отприлике сваке четири године. Такође, од стварања Израела, конгрес се састаје сваке четири или пет година у Јерусалиму.
Ционистички учесници у Светском ционистичком конгресу су слободни да формирају Брит Оламит или Ционистички светски савези (идеолошке групације), које су донекле као политичка странка. Док израелске политичке странке могу учествовати у конгресу, брицови (номинатив: бриц) су исто организовани и изабрани у конгресу од стране неизраелаца, чинећи конгрес мултинационалним саветодавним телом за јеврејскудијаспору. Међутим, како је алија довела Јевреје у Израел из других земаља, заступљеност Израела у законодавном телу повећана је на рачун заступљености неизраелске јеврејске дијаспоре. Брит Оламит (Светски савез) мора имати репрезентацију у барем пет држава да би могла бити слата делегација у конгресу.
Тренутно има шест светска ционистичка савеза (са потпуно право гласа):
Од стварања Државе Израел не одржавају се избори за израелске делегате на Светском ционистичком конгресу. Уместо тога, сматра се да избори за Кнесет, израелски парламент, испуњавају ову функцију, а ционистичке партије заступљене у Кнесету расподељују се одређеним бројем делегата Конгреса пропорционално њиховој снази у Кнесету. Касни левичарски вођа Шуламит Алони је у више наврата критиковао ову праксу:
Многи израелски грађани не знају или се не брину да када изађу на изборима такође гласају за делегати у Светском ционистичком конгресу. […] Ако је за ционистички покрет било потребно да у Израелу ради оно што ради у другим земљама - т.ј., регрутовати чланове који плаћају и натерати ове чланове да одрже посебне изборе за Светски ционистички конгрес - можда би се открио срамотно мали број посвећених циониста у Израелу.
Хадасах – добио је посебан статус одлуком Генералног савета циониста 1994.
Међународне јеврејске организације
Међународне јеврејске организације су такође биле заступљене у Ционистичком конгресу од 1972. године, под условом да прихвате Јерусалимски програм,[7] чак и ако нису сви њихови чланови проглашени ционистима. Ова тела имају ограничено право гласа и не гласају о питањима кандидатуре и избора у институције СЦО.
Међународне јеврејске организације (ограничено право гласа):
Остали учесници у конгресу (саветници, посматрачи)
Поред делегата са пуним правом гласа који учествују на конгресу, постоје и учесници у саветодавном својству који могу учествовати у дебатама, али немају право гласа. Они се могу састојати од носилаца функција као што су чланови ционистичке извршне власти, чланови Генералног савета циониста који нису изабрани за делегате у Конгресу, председници ционистичких федерација, носиоци правосудних функција - председник ционистичког Врховног суда, адвокат, контролора и представника Алија покрета. Посматрачи без права гласа могу бити позвани од стране Ционистичке извршне власти или Президијума Конгреса.
Ционистички конгрес води Президијум Конгреса. Конгресне расправе су подељене у пет фаза:
Отварање конгреса, укључујући говор председника извршне власти, и друге говоре утврђене дневним редом, избор Президијума конгреса, извештај председника ционистичког Врховног суда о резултатима избора, извештаје чланова ционистичке извршне власти у допуни штампаног извештаја, избор конгресних комитета.
Избори новог Извршног одбора, на предлог Сталног комитета Конгреса.
Састанци комитета.
Извештаји одбора и гласање о нацртима одлука које су они представили. Извештај Сталног комитета и гласање о његовим предлозима за чланове Генералног ционистичког савета, контролора и правних институција.
Церемонија затварања конгреса.
Историја
Ционистички конгрес (касније са префиксом Светски), био је одржан у интервалима сваке године (1897–1901), па онда сваке друге године (1903–1939) до почетка Другог светског рата, са осмогодишњу паузу (1913–1921) због Првог светског рата.
Први ционистички конгрес, одржан је 1897. у Базелу у Швајцарској, а председавајући је био Теодор Херцл. Конгресу је присуствовало око 200 учесника који су формулисали ционистичку платформу, познату као „Базелски програм“, и основали Ционистичку организацију (ЦО). За разлику од старијег покрета Хибат Цион, ЦО је заузео јасан став у корист политичког ционизма, наводећи у свом програму да:
„Ционизам настоји да успостави дом у Палестини за јеврејски народ, обезбеђен по јавном закону.“
Херцл је написао у свом дневнику,
„Када бих сажео Базелски конгрес у једну реч – коју ћу се чувати да не изговарам јавно – то би било следеће: У Базелу сам основао јеврејску државу.“[10]
Двадесет трећи ционистички конгрес, одржан 1951. године у Јерусалиму, био је први који је одржан након успостављања Државе Израел, и први одржан у Јерусалиму, што ће постати норма. Отворен је на гробу Теодора Херцла, чији су посмртни остаци премештени из Беча и поново сахрањени на врху брда у Јерусалиму које је преименовано по њему Гора Херцл. Конгрес је издао „Јерусалимски програм“, стављајући свој главни фокус на новостворену државу као централни елемент уједињења јеврејског народа.[11]
Рут Попкин је била прва жена која је била председавајућа председништва и председница Светског ционистичког конгреса, а изабрана је на обе функције 1987.[34]