Народився в єврейській родині сефардського походження 21 жовтня 1874 році в місті Русе, в Болгарії. В 1876 році сім'я емігрувала до Франції, в місто Нансі.
У 1898 році здобув докторський ступінь з права в Паризькому університеті, а в 1899 році там же він здобув докторський ступінь з економіки.
У 1900—1922 роках викладав професором в Лілльському університеті, в 1922—1934 роках професором кафедри статистики в Паризькому університеті, а в 1934—1940 роках професором кафедри політекономії Паризького університету. У 1940—1944 роках був відсторонений від роботи в університеті у зв'язку з єврейським статусом, цей час він провів у Тулузі. Потім був відновлений в Сорбонні, і в 1944—1950 роках відпрацював до виходу на пенсію в 1950 році. У 1950—1951 роках був першим президентом Французької асоціації економічних наук. Входить до числа «100 великих економістів до Кейнса» за версією Марка Блауг. Помер 6 грудня1956 року у м. Женева в Швейцарії у віці 82 роки.
Внесок у науку
З лютого по квітень 1909 року в Журналі політичної економії вийшли статті «Есе про теорію періодично повторюваних криз. Реальність перевиробництва» Альбера Афтальона. У тому ж таки 1909 році була опублікована брошура з тією ж назвою, а в 1913 році вже вийшла двотомна праця «Періодичні кризи надвиробництва», де вперше був описаний ефект акселератора похідного попиту, заснований на теорії виробництва О. Бем-Баверка, і відповідно до якого, зміни попиту на споживчі товари приводили до прискорення змін попиту на інвестиційні товари.
Відповідно до принципу акселерації, збільшення попиту на споживчі товари потребує збільшення капіталовкладень у виробництво засобів виробництва. Для демонстрації принципу акселерації Афтальон пропонує розглянути економіку як процес розтоплення печі. Спочатку в піч завантажується паливо (дрова, вугілля) і, в міру спалення палива, починає поступово прогріватися приміщення. Для того, щоб помешкання повністю прогрілося, необхідно постійно підкладати паливо до тих пір, поки в приміщенні не досягнеться потрібна температура. Але навіть після того піч, яка вже не отримує паливо, продовжує віддавати тепло.
В економіці ситуація складається аналогічно: щоб при збільшенні попиту на споживчі товари досягти бажаного рівня виробництва, необхідні значні інвестиції в галузь, що виробляють засоби виробництва для випуску споживчих товарів. Але ситуація може скластися в такий спосіб, що деяка частина споживчих товарів на ринку буде зайвою.
Основні праці
«Періодичні кризи перевиробництва» в 2-х тт. (Les crises periodiques de surproduction, 1913);
«Теорія економічного циклу, що базується на капіталістичній техніці виробництва» (The Theory of Economic Cycles Based on the Capitalistic Technique of Production, 1927).
Aftalion A. Le developpement de la fabrique et le travail à domicile dans les industries de l'habillement — Paris: L.Larose&L.Tenin, 1906
Aftalion A. Essai d'une théorie des crises périodiques. La réalité des surproductions générales//Revue d'Economie Politique, 1909, février pp. 81-117, mars pp. 201—229, avril pp. 241—259
Aftalion A. Essai d'une théorie des crises périodiques. La réalité des surproductions générales — Paris: Larose et Ténin, 1909
Aftalion A. La théorie de l’épargne en matière de crises périodiques de surproduction//Revue d'histoire des doctrines économiques et sociales, — 1909, N3, pp. 229—262
Aftalion A. Les Trois Notions de la Productivit et les Revenues//Revue d'Economie Politique, 1911
Aftalion A. La conciliation dans les conflits du travail, Association pour la protection légale des travailleurs — Paris: Alcan, 1911
Aftalion A. Le fondemonts du socialisme: êtude critique — Paris, 1923
Aftalion A. L'industrie textile en France pendant la guerre — Paris: PUF, 1924
Aftalion A. Les experiences monetaires recentes et la theorie du revenu//Revue Economique Politique, 1925
Aftalion A. La valeur de la monnaie dans l'économie contemporaine, 2 volumes, 1927
Aftalion A. The Theory of Economic Cycles Based on the Capitalistic Technique of Production//REStat, 1927
Aftalion A. Monnaie, prix et change. Experiences récentes et théorie — Paris: Sirey, 1927
Aftalion A. Monnaie et industrie. Les grands problèmes de l'heure présente — Paris: Sirey, 1929
Aftalion A. L'or et sa distribution mondiale — Paris: Dalloz, 1932
Aftalion A. L'equilibre dans les relations economiques internationales, 1937
Aftalion A. L'or et la monnaie, leur valueur: les mouvemenents de l'or, 1938
Aftalion A. La valeur de la monnaie dans l'économie contemporaine. Monnaie et économie dirigée — Paris: Sirey, 1948
Aftalion A. La valeur de la monnaie dans l'économie contemporaine. Monnaie, prix et change — Paris: Sirey, 1950.
«Finding our fathers: a guidebook to Jewish Genealogy» (Dan Rottenberg)
Collectif, L'Oeuvre scientifique d'Albert Aftalion, Paris, Domat Montchrestien, 1945 (préface de Gaetan Pirou, textes de F. Perroux, E. James, G.-H. Bousquet, M. Bye, R.
Courtin, A. Garrigou-Lagrange, J.-M. Jeanneney, G. Leduc, J. Lhomme, G. Marcy, A. Piettre, J. Marchal, J. Weiller), 226pp
Nikolay Nenovsky, «Le change et l'inflation: la France et la Bulgarie pendant l'entre deux-guerres. L'apport d'Albert Aftalion (1874—1956)» [archive]. Bulgarian National Bank, (2006)
