МАУ виникла в контексті піднесення культурного і національно-політичного руху, спрямованого на демократизацію суспільного життя та відродження української державності. Використовуючи нові політичні обставини, тодішній директор УНІГУО.Пріцак запропонував скликати установчу конференцію україністів світу; цю пропозицію діяльно підтримав ряд учених академічних установ України. Завдяки підтримці італійського славіста Р. Піккіо установча конференція істориків та філологів з України, Італії, Польщі, США, Канади відбулася в кінці травня — на початку червня 1989 в Неаполі (Італія) на базі Інституту східних студій. 1 червня 1989 прийнято декларацію про створення МАУ, обрано її тимчасове бюро і президента, яким став В.Русанівський. 19 жовтня 1989 на установчій конференції в Києві заснована Республіканська асоціація україністів (див. Національна асоціація українознавців), першим президентом якої був обраний І.Дзюба. Американська асоціація українознавства, яку очолив І.Фізер, заснована 8–9 грудня 1989 в м. Кембридж, шт. Массачусетс (США).[джерело?]
Міжнародні конгреси україністів
Станом на 2018 рік Відбулося дев'ять Міжнародних конгресів україністів:
IX МІЖНАРОДНИЙ КОНГРЕС УКРАЇНІСТІВ. Київ, 25 — 28 червня 2018 р.[1]
VIII МІЖНАРОДНИЙ КОНГРЕС УКРАЇНІСТІВ. Київ, 21 — 24 жовтня 2013 р.
VII МІЖНАРОДНИЙ КОНГРЕС УКРАЇНІСТІВ. Львів — Сімферополь — Київ, 25 — 28 червня 2008 р.
VI МІЖНАРОДНИЙ КОНГРЕС УКРАЇНІСТІВ. Донецьк, 28 червня — 1 липня 2005 р.
V МІЖНАРОДНИЙ КОНГРЕС УКРАЇНІСТІВ. Чернівці, 26 — 29 серпня 2002 р.
IV МІЖНАРОДНИЙ КОНГРЕС УКРАЇНІСТІВ. Одеса, 26 — 29 серпня 1999 р.
III МІЖНАРОДНИЙ КОНГРЕС УКРАЇНІСТІВ. Харків, 26 — 29 серпня 1996 р.
II МІЖНАРОДНИЙ КОНГРЕС УКРАЇНІСТІВ. Львів, 22 — 28 серпня 1993 р.
І МІЖНАРОДНИЙ КОНГРЕС УКРАЇНІСТІВ. Київ, серпень 1990 р.
УСТАНОВЧІ ЗБОРИ. Неаполь, Італія, 31 травня — 1 червня 1989
В роботі І—IV конгресів взяло участь по 400—500, а V — понад 700 дослідників історії, філології, політології, науки, освіти, різних видів мистецтва України й українського народу з 25 країн Європи, Америки, Азії, Австралії.
Країни, в яких МАУ представлена членами або відділеннями
Міжнародна Асоціація україністів // Вісник Міжнародної Асоціації україністів. — К., 1990. — № 1.-С. З.
Українське літературне бароко: Доповіді та повідомлення на першому Міжнародному конгресі україністів. — К., 1993. — 150 с;
Другий Міжнародний конгрес україністів. Львів, 22-28 серпня 1993. Доповіді і повідомлення. (Історія. Частина 1-2. — Л., 1994. — 560 с; Історіографія українознавча. Етнологія. Культура. — Л., 1994. — 378 с; Філософія. — Л., 1994. — 156 а).
Третій Міжнародний конгрес україністів. Харків, 26-29 серпня 1996 р. (Історія. — X., 1996. — Ч. 1-2. — 568 с; Політологія. Етнологія. Соціологія. — X., 1996. — 420 с; Філософія. Історія культури. Освіта. — X., 1996. — 403 с; Літературознавство. Бібліографія. Інформатика. — X., 1996. — 200 с; Правознавство. — X., 1996. — 73 с; Мовознавство. — X., 1996. — 340 с);
Четвертий Міжнародний конгрес україністів. Одеса, 26-29 серпня 1999. Доповіді та повідомлення. (Історія. — О.-К.-Л., 1999. — Ч. 1. — 387 с; Етнологія. Фольклористика. -Одеса-Київ, 2001. — Кн. 1. — 523 с; Мистецтвознавство. — Одеса-Київ, 2001. — Кн. 2);
Матеріали V Міжнародного конгресу україністів. Історія. — Чернівці, 2003. — Ч. 1. — 376 с; 2004. — 4.2. — 640 с; 2005. — Ч. 3. — 404с; V Міжнародний конгрес україністів. Чернівці, 26-29 серпня 2002. — Чернівці-Київ, 2005. — Кн. 1-2;
VI Міжнародний конгрес україністів. Донецьк, 28.06. — 1.07.2005. Доповіді та повідомлення. (Етнологія. Фольклористика. Культурологія. — Донецьк-Київ, 2005. — Кн. 1. — 335 с; Мистецтвознавство. — Донецьк-Київ, 2005. — Кн. 2. — 415 с; Історія. Політологія. — Київ-Донецьк, 2007. -Кн. З. — 4.1. — 392с; Кн. З. — Ч. 2. — 503с; Літературознавство. — Київ-Донецьк, 2007. — Кн. 4. — 603 с; Мовознавство. — Київ-Донецьк, 2007. — Кн. 5. — 678 с).