Довжина 274 км, площа басейну 3 490 км². Витік на Смоленській височині в південно-східній частині Починківського району між селами Бєлік та Рябцев. Протікає по території Починковського, Рославльського і Шумяцького районів. У верхній течії заплава річки заболочена, рясніє старицями. В середньому звужується до 40-50 метрів і поглиблюється. Береги порізані ярами та балками. У нижній течії заплава розширюється до 1,5-2 км.
Живлення переважно снігове. Середня витрата води за 36 км від гирла 20,8 м³/с. Замерзає в листопаді — початку січня, розкривається в кінці березня — квітні.
Річка Остер огинає місто Рославль, яке знаходиться на її притоці.
Блакитна книга Білорусі: енциклопедія. / Редкол.: Н. А. Дісько, М. М. Курлович, Я. В. Малашевич та ін.; Худож. В. Г. Загародні. — Мн.: БелЕн, 1994. — 415 с. ISBN 5-85700-133-1.
Ресурс поверхневі вод СРСР. Опис річок і озера та розрахунок основних характеристик Їх Режим. Т. п'ятий Білорусь і Верхнє Подніпров'я. Ч. 1-2. — Л., 1971
Природа Білорусі: Попул. енцікл. / Белсат; Редкол.: І. П. Шамякіна (гл.ред.) І ін — Мн.: Белсат, 1986. — 599 с., 40 л. Іл.
