Народився в гвінейському Канкані, де живуть малінке. Його батько керував приватною релігійною школою. Після смерті батька Соломана, якому було 19 років, був замолодим, аби взяти на себе керівництво закладом, у якому не було студентів. Тож по часі він став торговцем горіхами кола, як і багато хто з малінке.
Прочитавши статтю ліванського журналіста, в якій, серед іншого, було написано, що африканці не мають власної системи письма і, здається, не цікавляться письмом, Соломана Канте вирішив створити нко, систему транскрибування звуків мов манде, яка, на його думку, найкраще підходить для передачі знань і навчання, ніж іноземні системи транскрипції, зокрема як латинка або арабське письмо.
У 1949 році після 5 років експериментів із різними системами письма Канте створив нко, сучасне письмо для мов манде.[4] Вперше абетку використали в Канкані (Гвінея) для мови манінка, а вже звідти письмо поширилось в інші частини Західної Африки, де розмовляють мовами манде.
Нові дослідження, зокрема гаїтянця Родні Салнаве (Rodney Salnave), доводять, що Соломана Канте міг і не бути винахідником абетки нко в 1949 році, а насправді вона існувала вже на 2 століття раніше — так, її використовував на початку 1700-х років майбутній правитель бамбарського королівства Сегу Нголо Діарра (1718-1790), який навчався в Тімбукту, а отже, Соломана Канте, хоча й уродженець Гвінеї, але його рід походить із Сегу, лише відновив писемність нко, тоді як її використовували попередні покоління його родини.
Conrad, David C. (2001). "Reconstructing Oral Tradition: Souleymane Kanté’s Approach to Writing Mande History". Mande Studies 3, 147–200. (англ.)
Kaba, Diaka Laye (1992). "Souleymane Kanté: l’inventeur de l’alphabet N’ko". L’Educateur: Trimestriel Pédagogique des Enseignants de Guinée 1–12, 33 (фр.)
Kanté, Bourama (1996). "Souvenir de Kanté Souleymane". Somoya Sila: Journal Culturel de l'Association ICRA-N'KO 19. (фр.)
Kanté, Souleymane (1961). "Alphabet de la langue N’ko: ‘N’ko sebesun’." In Méthode pratique d’écriture N’ko. Kankan, reprinted by Mamady Keita (1995), Siguiri. (фр.)
Vydrine, Valentin, ed. (2001). "Lettres de Souleymane Kanté et Maurice Houis". Mande Studies 3, 133–146. (фр.)