Народилася в сім'ї чиновника. У 1910-1913 роках навчалася в Казанській художній школі, але, не закінчивши її, переїхала в Москву. Тоді ж вона познайомилася зі своїм майбутнім чоловіком і соратником Олександром Родченком.
Брала участь в ілюстрації книг («Гли-гли» О. Є. Кручених, 1919), оформленні декорацій для театру («Смерть Тарєлкіна» В. Е. Мейєрхольда, 1922) і кіно («Відрив», 1926), створення агітаційно-політичних альбомів.
Працювала художнім редактором у журналах «Кінофот» (1922), «ЛЕФ», «Новий ЛЕФ» (1923-1927), «Радянське кіно», «Сучасна архітектура», «Зміна», «Книга і революція» та ін (1926-1932), «Радянська жінка» (1945-1946), в 1933-1934 роках — в Партиздаті. Була членом «Об'єднання сучасних архітекторів» (ОСА).
У 1925 році спільно з О. М. Родченком оформила панно Будинку Моссельпрома.
Варвара Степанова: Фактура [предисл. Н. Курчановой] // Формальний метод : Антологія російського модернізму. Том 2: Матеріали / упоряд. С. Ушакін. — Москва ; Єкатеринбург : Кабінетний вчений, 2016. С. 819-913