З 1918 року навчався у Варшавській школі мистецтв, в 1921–1924 — в Краківській художньої академії, в 1924–1931 продовжив вивчення живопису у Франції, потім повернувся до Польщі.
1942 року в Ташкенті познайомився з О. М. Толстим, з Анною Ахматовою. Можливо, саме Чапському присвячено її вірш «В ту ночь мы сошли друг от друга с ума…» («У ту ніч ми зійшли один від одного з розуму …») (другий і останній раз вони бачилися в 1965 році в Парижі). 1943 року переправився до Ірану, згодом воював на італійському фронті.
Юзеф Чапський був геєм, проте ніколи не зізнавався у цьому[3]. У 1930-х та на початку 1940-х років він мав стосунки з письменником Людвіком Герінгом, з яким деякий час жив разом.[4][5]
Творчість
Автор мемуарних книг про ГУЛАГ «Старобєльські спогади» (1944), «На нелюдській землі» (1949), збірки лекцій про Марселя Пруста «Proust contre la déchéance» (написана в таборі Грязовця в 1940—1941 рр., опублікована у Франції в 1948 р., польське і німецьке видання), художників-постімпресіоністів, зокрема — про улюбленого Сезанна.
Józef Czapski. Malarstwo i rysunek (wstęp Joanna Pollakówna; Muzeum Archidiecezji Warszawskiej, Варшава, 20 лютого-7 квітня1990)
Dzienniki Józefa Czapskiego. Katalog (kalendarium oprac. Joanna Pollakówna, wstęp Janusz Marciniak; Galeria Wystaw Autorskich, Muzeum Narodowe w Poznaniu 1991)
Józef Czapski. Malarstwo ze zbiorów szwajcarskich. Katalog (teksty: Jean Louis Kuffer, Stanisław Rodziński; Краків — Познань — Варшава, березень-серпень1992)
Wnętrze. Człowiek i miejsce. Józef Czapski w stulecie urodzin (koncepcja, wybór tekstów i ilustracji Krystyna Zachwatowicz, redakcja Zofia Gołubiew przy współpracy Barbary Małkiewicz; Muzeum Narodowe w Krakowie, 3 квітня — 19 травня1996, ISBN 83-902718-8-5)
Józef Czapski. Widzenie życia (oprac. W. Z. Wojciech Zmorzyński; Muzeum Narodowe w Gdańsku Oddział Sztuki Współczesnej, marzec-czerwiec 2000, ISBN 83-911786-4-1)
Catalogue de l'Exposition de la Galerie Motte (передмова: Daniel Halévy; Женева1951)
Catalogue de l'Exposition de la Galerie M. Bénézit (передмова: Józef Czapski; Париж1952)
Catalogue de l'Exposition de la Galerie Bénézit (передмова: Michel de Ghelderode; Париж 1961)
Catalogue de l'Exposition de la Galerie Motte (передмова: Jeanne Hersch; Женева 1966)
Catalogue de l'Exposition de la Galerie Motte (передмова: Konstanty A. Jeleński; Женева 1966)
Catalogue de l'Exposition de la Galerie Motte (передмова: Thierry Vernet; Женева 1971)
Catalogue d'Exposition de la Galerie Briance (передмова: Jean Briance; Paryż, листопад-грудень1978)
Joseph Czapski. Rétrospective (тексти: Jean Louis Kuffer, Michel de Ghelderode, Wojciech Karpiński, Jeanne Hersch, Andrzej Wajda; Musée Jenisch, Vevey, 30 червня-15 вересня1990)
Українські переклади
Юзеф Чапський. На нелюдській землі / переклад з польської Олеся Герасима. — Київ : Книги ХХІ, 2017. — 320 с.
Чапський Ю. На нелюдській землі / пер. з польської Олеся Герасима. — Чернівці :Книги ХХІ, 2023. — 320 с.
Jan Zieliński, Józef Czapski. Krótki przewodnik po długim życiu (Wydawnictwo Instytutu Badań Literackich 1997, ISBN 83-85605-94-0)
Czapski i krytycy (вибране; wybór i opracowanie Małgorzata Kitowska-Łysiak i Magdalena Ujma; Wydawnictwo UMCS 1996, ISBN 83-227-0903-X)
Małgorzata Żarczyńska, Historia. Kultura. Religia. Pisarstwo Józefa Czapskiego (Wydawnictwo Uniwersytetu Warmińsko-Mazurskiego w Olsztynie 2001, ISBN 83-7299-088-3)
Emmanuel Dufour-Kowalski, Joseph Czapski, un destin polonais (L'Age d'Homme, Lozanna 1997)
Jil Silberstein, Lumières de Joseph Czapski (Les Éditions Noir sur Blanc 2003; польське видання: Józef Czapski. Tumult i olśnienia, przekł. Anna Michalska, Les Éditions Noir sur Blanc 2004, ISBN 83-7392-046-3)