在1143年,“智者委员会”作为代表主权者,即包括平民和贵族在内的自由民的永久机构(即威尼斯公民大会(英语:Concio (Venice)),義大利語:Concio)而设立。1172年委员会被改造成为代表威尼斯人的议会,即威尼斯大议会。该委员会最初包括35个成员,后来逐步增加到100多个。1179年,四十人议会在大议会的基础上成立,起到类似于最高法院的作用。
1286年,总督乔凡尼·丹多洛在任时,贵族就已提出将大议会的成员资格变为世袭制,不过几次提议均被拒绝。丹多洛死后,总督彼得罗·格拉丹尼格和一批贵族坚持要求改革大议会选举制度以保证共和国政府的稳定。于是1297年,威尼斯制定了塞拉塔法(大議會閉鎖(英语:Serrata del Maggior Consiglio)),规定大议会成员必须是近四年内的大议会成员,或是他们的父系亲属。同时为了接纳新成员,每年将抽签从现任议会成员的后代中选出四十人做候选人。1307年和1316年制定了进一步的法律,还制定了贵族的名单,只有名单中的成员有被选入大议会的资格。[4]1423年,威尼斯公民大会被废除。[5]
^Frederic C. Lane, Storia di Venezia, Torino: Edizioni Einaudi, 1978: 133
^Avner Greif. Political Organizations, Social Structure, and Institutional Success: Reflections From Genoa and Venice During the Commercial Revolution. Journal of Institutional and Theoretical Economics. 1995, 151 (4): 734–740.