1976年,在美國化學家艾伦·麦克德尔米德(Alan G. McDiarmid)與物理學家艾倫·黑格(Alan J. Heeger)的邀請之下,白川到美國賓州大學進行訪問。他們利用碘蒸氣來氧化聚乙炔,之後在量測摻碘的反式聚乙炔之後發現導電度增高了十億倍。以碘或其他強氧化劑如五氟化砷部分氧化聚乙炔可大大增強其導電性,聚合物會失去電子,生成具有不完全離域的正離子自由基「極化子」,此過程可被稱為p型掺杂。此外氧化作用亦可令聚乙炔生成「雙極化子」(只能在一個單位上移動的二-正離子)及「孤立子」(兩個可分別移動的正離子自由基)。「極化子」及「孤立子」使聚乙炔能夠導電,提高實用性。
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