他出生于多塞特郡的米尔伯恩圣安德鲁(Milborne St Andrew)[2],可能曾就读于牛津大学贝利奥尔学院。1448年毕业后,他在教会法院任职。1453年,他成为谢林福德(伯克郡)的教区牧师。 1458 年,他成为萨鲁姆 (Sarum) 的荣誉教士,担任圣邓斯坦 (St. Dunstan) 的教区牧师。1458年,他成为政府律师,并起草了针对约克公爵理查德的剥夺公民权法案(Bill of Attainder)。他在陶顿战役后被捕,但得以逃脱并流亡法国。在流亡的政府中,他担任亨利六世的掌玺大臣,进入鲁汶大学学习神学并于1469年毕业。
他于1470年返回英格兰,但在解救亨利六世失败、亨利六世被谋杀后,他与爱德华四世和解。他于1471年7月获得皇家赦免,并于圣米迦勒节成为大法官法庭院长,次年3月成为主事官。随后,他在教会中的地位也得到提升,1474年成为温彻斯特副主教和大主教法庭法官(Dean of the Arches),1476年成为伯克郡副主教,1477年的诺福克副主教[3][4]。
^Miranda, Salvador. John Morton. The Cardinals of the Holy Roman Church. [8 October 2010]. (原始内容存档于2008-05-15).
^"Cardinal Morton ... was born ... at Milborne Syleham": Betjeman, John, ed. (1968) Collins Pocket Guide to English Parish Churches; the South. London: Collins; p. 172
Fryde, E. B.; Greenway, D. E.; Porter, S.; Roy, I. Handbook of British Chronology Third revised. Cambridge: Cambridge University Press. 1996. ISBN 0-521-56350-X.