亚当斯出生于犹他领地盐湖城，是阿塞纳丝·安·“安妮”（Asaneth Ann "Annie"；née Adams）和詹姆斯·亨利· 基斯卡登（James Henry Kiskadden）的女儿。其母是一名演员，其父在银行和矿场工作[4]。她很小的时候父亲就去世了[5]。詹姆斯并不是摩门教徒，亚当斯曾将她的父亲描述为“异教徒”，“Kiskadden”是个苏格兰姓。其曾祖父普拉特·班克（Platt Banker）皈依了摩门教，并移居密苏里州，在那里他的女儿朱莉娅嫁给了巴纳布斯·亚当斯（Barnabus Adams）。1847年，巴纳布斯和朱莉娅作为摩爾門先驅者与杨百翰一起进入盐湖谷，曾为建造盐湖城大礼拜堂当伐木工[6]。五月花号的乘客约翰·豪兰德（John Howland）可能也是她的祖先[7]。
亚当斯两个月大的时候就出演了盐湖城杨百翰剧院的《The Lost Baby》[8]。不顾父亲的反对，亚当斯从小就开始表演，并采用她母亲的姓作为她的艺名。她们参加了一个剧团，在美国西部的农村、城市巡回演出[4]。九岁时，亚当斯与她的摩门教祖母和堂兄弟一起住在盐湖城，而她的母亲则留在旧金山[9]。目前尚不清楚她是否像她母亲那样是耶穌基督後期聖徒教會信徒。尽管她就读于长老会学校，但从未接受过长老会的洗礼[9]。晚年，亚当斯长期在天主教修道院休假，并于1922年将她在纽约朗孔科马湖（Lake Ronkonkoma）的庄园捐赠给了一个修女会（Sisters of the Cenacle）[10][11]。但她似乎也从未皈依天主教，且从未在任何采访中讨论过这个话题[9]。
亚当斯十岁时在纽约首次登台，饰演埃斯梅拉达，然后在加利福尼亚待了一小段时间，最后她回到盐湖城与祖母一起生活，并在盐湖学院（Salt Lake Collegiate Institute）学习[4]。
随后，她又出演了巴里的另一部作品《彼得潘》。她是第一位在百老汇扮演彼得潘的女演员，在后世也主要因饰演彼得潘为人铭记。就在演员阵容宣布几天后，亚当斯接受了紧急阑尾切除术，而《彼得潘》1905年10月16日在华盛顿特区的国家剧院首演效果也不好[18]。它很快转到百老汇表演，并获得成功[19]。她参与设计的彼得潘服装衣领后来成为一种时尚，被称为“彼得潘衣领”（Peter Pan collar）[20]。
亚当斯出演了巴里许多作品，如《Quality Street》《What Every Woman Knows》《The Legend of Leonora》《A Kiss for Cinderella》。此外，也表演过《罗密欧与朱丽叶》《奥尔良的姑娘》等作品[21]，并受到观众的喜爱[22]。
^The 1870 Utah census lists James H. Kiskadden as the head of a household that included his wife, Lucina, and several younger Adamses, perhaps siblings of Lucina. James reported his birthplace as Ohio. The 1880 California census reports James Kisskaden (age 48), Anne Kisskaden (age 29) and Maude Kisskaden (age 7) living in San Francisco. The latter two list their birthplace as Utah.
^Wilson, Scott. Resting Places: The Burial Sites of More Than 14,000 Famous Persons, 3d ed.: 2. McFarland & Company (2016) ISBN0786479922 In 1898, Adams purchased a farm in Lake Ronkonkoma called Sandy Garth, which in 1922 she donated to the Sisters of St. Regis, and had the Cenacle Retreat House built for them. See Oswald, Keith; Spencer, Dale. Images of America: Lake Ronkonkoma. Arcadia Publishing. 2011: 88.
Harbin, Billy J.; Marra, Kim; Schanke, Robert A. (编). The Gay & Lesbian Theatrical Legacy: A Biographical Dictionary of Major Figures in American Stage History in the Pre-Stonewall Era. University of Michigan Press. 2005. ISBN 9780472068586.
