北美洲星雲 （NGC 7000 或科德韋爾20 ）是在星座 天鹅座 中的發射星雲 ，位置靠近天津四 （天鹅的尾巴和它最亮的恆星 ）。它之所以得名，是因為它的形狀酷似北美洲 。
1786年10月24日，威廉·赫歇爾 在英國斯勞 觀察到「微弱的乳白色星雲散佈在這個空間上，有些地方非常明亮[ 4]
1829年8月21日，他的兒子約翰·赫歇爾 對最著名的地區進行了編目。它在NGC天體表 中被列為NGC 7000，它被描述為「微弱的、極其巨大的、彌漫的星雲[ 5]
1890年，德國先驅天體攝影師 馬克斯·沃爾夫 在一張長時間曝光的照片上注意到了這個星雲的特徵形狀，並將其命名為北美洲星雲[ 6]
1959年，美國天文學家斯圖爾特·沙普利斯 在研究帕洛馬巡天 鵜鶘星雲 是電離 氫 （H II區 ）星際雲 的一部分，由一條暗塵帶隔開，於是將這兩個星雲一起列在他的第二份313個明亮星雲清單中，編號為Sh2-117。美國天文學家貝芙麗·T·林德斯在1962年彙編的暗星雲中，將這團模糊的塵埃雲歸類為L935。荷蘭射電天文學家加特·韋斯特胡特 銀河系 波段射電源 目錄中顯示為W80[ 7]
北美洲星雲的天鹅座牆是用雙窄頻濾光片拍攝的彩色照片。 北美洲星雲的面積是滿月的十倍多，但其表面亮度較低，因此通常無法用肉眼看到。具有大視場 （約3°）的雙筒望遠鏡 和望遠鏡 將在足够黑暗的天空下顯示為一片霧濛濛的光。然而，使用UHC濾鏡 過濾掉一些不需要波長 的光，在黑暗的天空下可以在沒有放大的情况下看到它。它的形狀和紅色（來自氫 Hα發射線 ）只出現在該地區的照片中[ 6]
星雲中類似墨西哥和中美洲的部分被稱為天鹅座牆。這個區域顯示出最集中的恆星形成 [ 8]
在光學波長上，北美洲星雲和鵜鶘星雲（IC 5070）看起來是不同的，因為它們被星際塵埃 L935的暗帶輪廓分開。然而，暗雲對無線電波和紅外輻射是透明的，這些波長揭示了Sh2-117的中心區域，這些區域是普通望遠鏡看不到的，其中包括許多高亮度恆星[ 9]
到北美和鵜鶘星雲的距離是有爭議的，因為很少有精確的方法來確定HII區域有多遠。直到2020年，大多數天文學家都接受了2000光年的值，儘管估計範圍在1,500到3,000光年之間[ 10]
但在2020年，蓋亞天體測量器 測量了位於HII區域內的395顆恆星的距離，使北美和鵜鶘星雲的距離為2,590光年（795±25秒差距）。整個HII區域Sh2-117估計直徑為140光年，北美星雲從北到南延伸90光年。[ 2]
HII區域之所以發光，是因為它們的氫氣被來自高溫恆星的紫外線 輻射電離。1922年，哈伯 提出天津四可能是照亮北美洲星雲的原因，但很快就發現它不夠熱：天津四的表面溫度為8,500 K，而星雲的光譜顯示它被一顆比30,000 K更熱的恆星加熱。此外，天津四遠離整個北美洲/鵜鶘星雲複合體（Sh2-117）的中部，到1958年喬治·赫比格 意識到電離星必須位於中央烏雲L935的後面。2004年，歐洲天文學家費爾南多·科梅隆（Fernando Comerón）和安娜·帕斯誇利（Anna Pasquali）利用2MASS 調查的數據，使用紅外線波長搜尋在L935後面的電離恆星，然後用西班牙卡拉阿托天文台 的2.2米望遠鏡對可能的嫌疑者進行詳細觀測。一顆編目號為J205551.3+435225的恆星，符合所有標準。它位於Sh2-117的中心，溫度超過40,000 K，幾乎可以肯定是形成北美洲和鵜鶘星雲的電離星[ 11]
後來的觀測顯示J205551.3+435225是一顆光譜類型 O3.5恆星，還有另一顆高溫星（O8型）在軌道上。J205551.3+435225位於北美洲星雲的「佛羅里達海岸」附近，因此它被更方便地稱為「巴哈瑪律星」（Islas de Bajamar，在西班牙文中意為「低潮島嶼」，是巴哈馬 的原名，因為其中許多島嶼只能在退潮時從船上看到）[ 12]
雖然來自巴哈瑪律星的光線被烏雲L935消光 暗淡了9.6星等（近10,000倍），但仍隱約可見其在可見光的波長下是顆13.2星等的恆星。如果沒有受到干擾，我們看到這顆恆星的亮度將達到3.6等，幾乎與標誌著天鵝頭部的輦道增七 一樣亮[ 11]
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