Snow Leopard è stato presentato pubblicamente l'8 giugno 2009 alla Worldwide Developers Conference di Apple, venendo distribuito il 28 agosto dello stesso anno.[2] La sua distribuzione è avvenuta quasi due anni dopo il lancio del precedente Mac OS X Leopard, superando il periodo di attesa tra la commercializzazione di quest'ultimo e del suo predecessore Mac OS X Tiger.
Snow Leopard è stato sviluppato nella ricerca di un miglioramento delle prestazioni, una maggiore efficienza e l'ottimizzazione nell'utilizzo delle risorse, a differenza delle precedenti versioni che hanno introdotto novità e cambiamenti estetici. Apple difatti ha pubblicizzato Snow Leopard come se non avesse "nessuna nuova funzionalità".[3][4] Il suo stesso nome suggerisce essere una versione aggiornata e perfezionata della versione precedente.[5] Gran parte del software è stato ampiamente ricompilato per questa versione al fine di sfruttare appieno le moderne tecnologie hardware e software Macintosh (64 bit, Cocoa, ecc.). Sono poi stati creati nuovi framework di programmazione come OpenCL, che implementa il GPGPU. Compatibile soltanto con l'architettura x86, ha interrotto il supporto all'architettura PowerPC.
Snow Leopard è stato sostituito da Mac OS X Lion il 20 luglio 2011.[6] Per diversi anni Apple ha comunque continuato a vendere Snow Leopard sul suo sito web per consentire agli utenti di poterlo installare per poterlo poi aggiornare alle successive edizioni. È stata inoltre l'ultima versione distribuita tramite disco ottico, le successive sono state distribuite tramite il Mac App Store introdotto con l'aggiornamento 10.6.6 del sistema operativo.[7]
Snow Leopard è poi l'ultima versione a supportare l'instruction setIA-32 (con l'architettura Yonah, nella fattispecie le CPUCore Solo e Core Duo). Per questo motivo continuò ad essere utilizzato (insieme a OS X Lion) nonostante l'interruzione del supporto,[8]anche poiché tramite Rosetta (installazione opzionale ed eliminato nelle versioni successive) è l'ultima edizione che consente di emulare programmi scritti per architettura PowerPC.[senza fonte]
Snow Leopard è anche l'ultima versione ad essere dotata di un video di benvenuto, riprodotto al primo avvio e/o dopo l'installazione.[9][10]
Snow Leopard interrompe il supporto all'architettura PowerPC dopo 12 anni, essendo supportata fin dall'uscita del System 7 nel 1997. L'installazione opzionale di Rosetta consente però di emulare le applicazioni scritte per questa piattaforma, è poi stata rimossa su Mac OS X Lion rendendo Snow Leopard l'ultima versione in grado di eseguire i suoi software.
Snow Leopard è disponibile come aggiornamento per i Mac Intel. Sono disponibili licenze per utente singolo e licenze "family pack" per un massimo di cinque computer. Per i computer Mac idonei acquistati dopo l'8 giugno 2009, Apple ha offerto un prezzo scontato attraverso il suo programma di "aggiornamento", a condizione che gli ordini dei clienti fossero inviati via fax o con timbro postale entro il 26 dicembre 2009. La versione al dettaglio standalone di Snow Leopard è commercializzata come riservata agli utenti di Mac OS X Leopard, mentre il percorso di aggiornamento consigliato da Apple per Mac OS X Tiger è attraverso il Mac Box Set, che include anche gli aggiornamenti per iLife e iWork.
Sono disponibili tre licenze.[13] Queste licenze differiscono nei requisiti per le versioni preinstallate di Mac OS X:
Aggiornamento Leopard: richiede che sia già installato Mac OS X Leopard.
«Se hai acquistato una licenza di aggiornamento per Mac OS X Leopard, in base ai termini e alle condizioni di questa licenza, ti viene concessa una licenza limitata non esclusiva per installare, utilizzare ed eseguire una (1) copia del software Apple su un singolo computer con marchio Apple purché su tale computer sia già installata una copia di Mac OS X Leopard con licenza adeguata.[13]»
Come sottoinsieme dell'aggiornamento Leopard viene menzionata anche la licenza "Aggiornamento Family Pack per Mac OS X Leopard".
Singolo utente: non pone alcuna restrizione su quale (se presente) versione di Mac OS X dovrebbe essere già installata. Utilizzato per le versioni non di aggiornamento e Mac Box Set di Snow Leopard.
«Soggetto ai termini e alle condizioni di questa Licenza... all'utente viene concessa una licenza limitata e non esclusiva per installare, utilizzare ed eseguire una (1) copia del Software Apple alla volta su un singolo computer con marchio Apple.[13]»
Family Pack: identico alla licenza singolo utente sotto questo aspetto.
Non è del tutto chiaro quale licenza venga offerta con la versione retail di Snow Leopard. Come notato sopra, il sito web di Apple pubblicizzava questa versione come un "aggiornamento da Mac OS X Leopard per $ 29" e suggerisce ad altri l'aggiornamento utilizzando il Mac Box Set, implicando che la versione al dettaglio autonoma sia una licenza "Aggiornamento Leopard". D'altra parte, alcuni materiali stampa di Apple sembrano indicare che questa versione è, in effetti, la licenza "Singolo utente":
«La licenza per utente singolo Snow Leopard sarà disponibile per un prezzo al dettaglio suggerito di 29 €[14]»
Tuttavia, anche se l'edizione retail di Snow Leopard è in realtà un "Aggiornamento Leopard", la società ha riconosciuto che non esiste alcuna barriera tecnica in quell'edizione che impedisca un aggiornamento diretto da Mac OS X "Tiger".[15]
La licenza di aggiornamento Leopard si applica esplicitamente al programma Up-To-Date[16] (8,95 €) per i Mac acquistati tra l'8 giugno e il 26 dicembre 2009 e i dischi di installazione forniti tramite questo programma sono chiaramente contrassegnati come aggiornamenti a differenza di entrambi delle edizioni al dettaglio.
Boot Camp ora consente alle partizioni NTFS di leggere e copiare file dalle partizioni HFS Plus. La nuova versione aggiunge anche il supporto per funzionalità avanzate sui display cinematografici e una nuova versione da riga di comando del pannello di controllo del disco di avvio.
Il sistema operativo occupa meno spazio sul disco rigido, circa 7 GB in meno rispetto alla versione precedente. Parte di essi (~250 MB) sono dovuti ai driver delle stampanti che, invece di essere preinstallati, contiene solo quelli necessari per le stampanti installate e un piccolo sottoinsieme di quelle più diffuse. Molti programmi poi, aggiornati ad una nuova versione, sono stati ottimizzati: Mail consente di risparmiare il 31,7% dello spazio, QuickTime è stato ridotto del 27,6% e la cartella Utility del 23,9% rispetto a Mac OS X Leopard. Questo di riflesso abbatte di circa il 20% il tempo richiesto per l'installazione del sistema operativo (passato da un'ora a poco meno di 10 minuti) e delle migliori performance.[4]
Mail, Rubrica Indirizzi e iCal introducono il supporto a Microsoft Exchange, tuttavia è compatibile solo con la versione 2007. Per poter far funzionare le versioni precedenti è necessario aggiornarle, altrimenti non funzioneranno ed è necessario utilizzare Microsoft Entourage.
I trackpad consentono ora di sfruttare il multi-touch anche sui MacBook precedenti a fine 2008.[18] Il MacBook Air di inizio 2008 e altri dispositivi non rilevavano infatti i gesti eseguiti con quattro dita, Snow Leopard ha rimosso questa limitazione.
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QuickTime X è stato completamente riscritto in Cocoa completa a 64 bit integrando tecnologie quali Core Audio, Core Video e Core Animation. È stata riprogettata anche l'interfaccia grafica, molto simile alla visualizzazione a schermo intero delle precedenti versioni, con il video che occupa l'intera finestra e la barra del titolo e i controlli di riproduzione in dissolvenza. QuickTime X supporta anche la tecnologia push per lo streaming tramite HTTP, sfrutta poi ColorSync per la gestione digitale del colore.[19] Se l'hardware lo supporta è poi in grado di sfruttare l'accelerazione hardware per ridurre il carico sul processore, funziona con una scheda grafica nVidia GeForce 9400M, 320M o GT 330M.
Safari 4 è dotato di Top Sites, Cover Flow, VoiceOver, supporto ampliato degli standard e resistenza agli arresti anomali integrata, che previene gli arresti anomali del browser causati dai plug-in eseguendoli in processi separati.[20] Safari 4 viene distribuito anche tramite Aggiornamento Software su Mac OS X Tiger e Leopard, e viene distribuito anche per Windows XP e versioni successive.[21]
Utility VoiceOver riceve importanti miglioramenti: viene implementato il multi-touch per il suo controllo (ma solo sui MacBook più recenti), incluso il gesto "rotore" già introdotto sull'iPhone 3GS. Vengono aggiunte poi le Auto Web Spots, aree di una pagina web designate appositamente per garantire l'accessibilità. È migliorato anche il supporto agli schermi Braille, supportando anche le tipologie Bluetooth.[22]
Perfezionamenti all'interfaccia utente
I controlli della barra del titolo "a semaforo" ora hanno un aspetto leggermente più chiaro e sono meno spessi rispetto a Leopard.
Exposé ora permette di visualizzare le finestre suddivise per programma, facendo clic con il tasto sinistro e tenendo premuta la sua icona nel Dock. Le finestre sono disposte secondo un nuovo schema a griglia.
I menu contestuali delle icone del Dock ora hanno più opzioni e un nuovo aspetto, presentando uno sfondo color carbone semitrasparente e testo bianco.
È stata aggiunta un'opzione alle preferenze del Finder che consente all'utente di modificare il comportamento di ricerca. È possibile selezionare l'impostazione predefinita per (1) eseguire la ricerca nell'intero computer, (2) eseguire la ricerca solo nella cartella corrente da cui è stata avviata la ricerca oppure (3) eseguire la ricerca in base all'ambito utilizzato in precedenza.
Le pile del Dock, se visualizzate come griglia, consentono di visualizzare una sottocartella come una nuova pila invece di aprire una nuova finestra del Finder, con una sorta di tunnelling. Se le pile, visualizzate come griglie o elenchi, presentano più elementi di quelli consentiti dalla risoluzione dello schermo viene ora mostrata una barra di scorrimento per la navigazione: Leopard invece mostrava tutte le icone presenti, rimpicciolendole.[23]
La correzione di gamma è stata portata da 1,8 a 2,2 per soddisfare le esigenze cromatiche dei produttori e dei consumatori di contenuti digitali.[24]
Consente di ridurre a icona una finestra direttamente dal Dock.[25]
Durante la ricerca di una WLAN, l'icona della barra dei menuAirPort si anima finché non trova una rete e mostra la potenza della rete delle reti disponibili nel menu a discesa.
I prefissi per i byte vengono ora utilizzati in senso strettamente decimale (in contrapposizione al loro significato binario) quando descrivono lo spazio su disco, in modo tale che una dimensione del file indicata pari a 1 MB corrisponde a 1 milione di byte, come comunemente utilizzato dai produttori di dischi rigidi.[26]
Sono disponibili dei nuovi sfondi nelle sottocartelle natura (due dei quali raffigurano un leopardo delle nevi), piante e bianco e nero. Inoltre, ci sono due nuove sottocartelle di sfondi Apple con numerosi sfondi introdotti:
Nuovi colori solidi possono essere utilizzati anche come sfondi. C'è un nuovo blu e grigio, così come una solida alga che funge da "carta da parati verde". Anche lo sfondo predefinito Aurora è stato aggiornato, mantenendo però anche la precedente versione rinominata in Aurora Leopard.
Non è più possibile cambiare la lingua di un'applicazione utilizzando la finestra di dialogo "Ottieni informazioni" del Finder. Sebbene esistano soluzioni alternative per alcune applicazioni, altre (come Adobe After Effects CS4) non potranno essere eseguite in una lingua diversa da quella selezionata nel sistema[28] senza utilizzare comandi Terminale o software di terze parti. L'opzione per cambiare la lingua per le singole app è stata reintrodotta poi in macOS Catalina nel 2019.[29]
I codici creatore, metadato che stabilisce per ogni file la corrispondente applicazione con la quale deve essere aperto indipendentemente dalla sua estensione, sono stati sostituiti dagli Uniform Type Identifier.[30]
Le partizioniHFS (file system antecedente a HFS+) non sono più creabili o modificabili, ma è ancora possibile leggere i dati contenuti al loro interno.
Tecnologie di sviluppo
Architettura a 64 bit
Mac OS X Tiger è stata la prima versione a supportare, seppur in modo parziale, le applicazioni 64 bit: Leopard ha poi esteso il supporto ai programmi che sfruttano la maggior parte dei suoi framework e delle sue librerie.
Tutti i software Snow Leopard sono stati riscritti per poter sfruttare l'architettura x86-64 ad eccezione di iTunes, Front Row, Grapher e DVD Player, che verranno eseguite a 32 bit sui processori che non lo supportano.[31]
Anche il kernel di Snow Leopard è stato riscritto sulla nuova architettura, consentendo di poter sfruttare fino a 16 terabyte di RAM. Gli Xserve e i Mac Pro lo sfrutteranno di default; mentre gli iMac e i MacBook Pro possono eseguirlo soltanto in maniera opzionale.[32][33][34]
I dispositivi seguenti eseguono o sono in grado di eseguire il kernel a 64 bit:[32]
Apple ha poi distribuito una nuova estensione per il compilatore Clang relativa ai linguaggi C e Objective-C, denominata Blocks, allo scopo di rendere più semplice la creazione di codice per lo sfruttamento di Grand Central Dispatch.[37][38][39]
OpenCL
OpenCL è un framework che consente di eseguire e sfruttare il GPGPU, ossia lo sfruttamento della GPU per utilizzi differenti da quelli dell'elaborazione grafica.[40]
OpenCL include un linguaggio di programmazione basato su C con una struttura già familiare ai programmatori di macOS, che possono utilizzare gli strumenti di sviluppo Xcode per adattare i propri programmi affinché funzionino con OpenCL, tuttavia soltanto le parti più complesse dell'applicazione necessitano di essere scritte in OpenCL C. OpenCL è uno standard aperto supportato da AMD, Intel e NVIDIA ed è gestito dal Khronos Group.[19]
Funziona solo con le seguenti GPU: NVIDIA GeForce 320M, GT 330M, 9400M, 9600M GT, 8600M GT, GT 120, GT 130, GTX 285, 8800 GT, 8800 GS, Quadro FX 4800, FX 5600 e ATI Radeon HD 4670, HD 4850, HD 4870, HD 5670, HD 5750, HD 5770, HD 5870, HD 6490M, HD 6750M, HD 6770M, HD 6970M.[41] Se il sistema non possiede una di queste GPU compatibili, il codice OpenCL verrà invece eseguito sulla CPU del sistema.[42]
Common Unix Printing System
Il Common Unix Printing System (il sistema di stampa utilizzato in molti sistemi operativi Unix-like) è stato aggiornato alla versione 1.4 che fornisce driver migliorati, supporto di rete e a Kerberos insieme a miglioramenti delle prestazioni. CUPS 1.4 è anche la prima implementazione dell'Internet Printing Protocol 2.1.
Gestione energetica
La gestione energetica è stata migliorata, con l'implementazione di una nuova funzionalità di riattivazione su richiesta supportata sull'hardware Macintosh più recente.[43] Wake on demand sfrutta il servizio proxy di sospensione implementato nei router AirPort e Time Capsule,[44] in modo che il computer possa dormire mentre il router risponde alle query mDNS.Se la richiesta richiede la riattivazione del computer host, il router invia il Wake on LAN necessario[45] al computer dormiente.
Sicurezza
Apple ha rafforzato la sicurezza informatica del suo sistema operativo implementando la protezione delle pile e creando delle sandbox su componenti come il codecH.264 di QuickTime e i plug-in del browserSafari.[46] Il sistema è poi stato dotato di un antivirus che avvisa l'utente qualora venisse rilevato un malware.[47] La versione 10.6.7 ha portato all'aggiornamento delle definizioni dell'antivirus, uscite in seguito al diffondersi di Mac Defender.[48]
Il browserSafari ha ricevuto importanti aggiornamenti con la versione 6.0 su Lion e Mountain Lion, ma non supportata da Snow Leopard.[51]
Compatibilità
Snow Leopard ha problemi di compatibilità con le vecchie versioni di alcuni programmi come Parallels Desktop for Mac 3.0, Aperture 2.1.1 e Keynote 2.0.2,[52] Apple stessa ha pubblicato sul suo sito web un elenco di software non compatibili con il sistema operativo.[53]
I driver di stampanti e scanner sviluppati per le versioni precedenti di macOS non sono compatibili con Snow Leopard, durante l'installazione vengono sostituiti con dei driver open source sebbene potrebbero avere delle funzionalità limitate rispetto a quelli nativi. Molti produttori hanno comunque aggiornato i loro driver, venendo distribuiti tramite Aggiornamento Software.[54] Se non è disponibile un driver nativo, Snow Leopard include anche driver open source CUPS e Gutenprint che potrebbero fornire funzionalità limitate.
La versione iniziale 10.6 era affetta da un bug che spesso impediva alle queryDNS di restituire indirizziIPv6.[55][56] Questo problema è poi stato risolto nella versione 10.6.5.[57]
Al lancio, Apple stessa ha dichiarato che Snow Leopard non presenta nuovi importanti cambiamenti visivi. Invece, la versione si concentra sul perfezionamento del sistema operativo per garantire prestazioni migliorate.[59]
È stato reso disponibile per l'acquisto dal sito web di Apple e nei negozi fisici al costo di 29 dollari statunitensi. Conseguentemente all'abbassamento di prezzo, le vendite iniziali di Snow Leopard furono significativamente più alte di quelle delle versioni precedenti, il cui prezzo partiva da 129 dollari,[60] vendendo due milioni di copie in due giorni.[4]
OSNews rileva che Mac OS X Snow Leopard è stato ben accolto dagli utenti.[61][62]
Engadget ha recensito Snow Leopard sottolineando il calo di prezzo rispetto alle versioni precedenti, da 129 a 29 dollari, ritenendolo dovuto all'assenza di novità visibili all'utente. Ha altresì elogiato i miglioramenti prestazionali del Finder, di iCal, di Mail e delle altre applicazioni.[63]
CNET gli assegna 4 stelle su 5, affermando che "gli utenti Mac Intel apprezzeranno le migliorie di Snow Leopard e il suo supporto a Exchange è un must (soprattutto con Outlook per Mac in arrivo). Con i miglioramenti tecnologici introdotti, Snow Leopard vale i $ 29 richiesti per l'aggiornamento."[64]
SFGate segnala che "il MacBook Pro precaricato con Snow Leopard è una macchina incredibilmente veloce", ma "quando ho provato ad aggiornare uno dei miei vecchi MacBook, è stato un disastro". Ho finito per eseguire il downgrade a Mac OS X Leopard".[65]
L'aggiornamento per singolo utente e i Family Pack di Snow Leopard si sono classificati rispettivamente al 1º e 2º posto nei best seller software di Amazon.com dopo l'annuncio della commercializzazione da parte di Apple.[66]
Testmac.com ha poi segnalato alcune migliorie inaspettate: una nuova versione dell'Assistente Boot Camp (3.0), una migliore ottimizzazione di Aggiornamento Software e dello screencast di QuickTime.[67]
La BBC ha rilevato un bug nelle versioni 10.6 e 10.6.1 di Snow Leopard che, in rari casi e solo se installato come aggiornamento da una precedente versione di macOS, causava la perdita dei dati degli account utente dopo l'utilizzo dell'account ospite.[68] Il bug è stato corretto a partire dalla versione 10.6.2.[69]
Mac OS X Snow Leopard Server include queste funzionalità e altre specifiche per i server. Apple inizialmente annunciò che Snow Leopard Server avrebbe supportato ZFS, che tuttavia non fu incluso nella versione finale a causa di problemi di licenza.[74]
Il 27 gennaio 2016 Apple ha pubblicato un aggiornamento delle dimensioni di 3,5 MB per Snow Leopard relativo al Mac App Store, allo scopo di continuare a garantire la funzionalità del marketplace e delle applicazioni installate.[75]
^(EN) Upgrade to OS X El Capitan., su apple.com. URL consultato il 31 dicembre 2023 (archiviato dall'url originale il 3 settembre 2016).
«If you’re running Leopard and would like to upgrade to OS X El Capitan, first you’ll need to upgrade to OS X Snow Leopard. You can purchase OS X Snow Leopard here.»
^(EN) [cfe-dev] "Blocks" in Clang (aka closures), su lists.cs.uiuc.edu, 27 agosto 2008. URL consultato il 1º gennaio 2024 (archiviato dall'url originale il 10 settembre 2015).
«Setting up Wake on Demand", "Setting up a Bonjour Sleep Proxy»
^Note: The networking industry nomenclature for a wake-up-packet is Magic Packet
^(EN) Rich Mogull, Peering Inside Snow Leopard Security, su db.tidbits.com, 27 agosto 2009. URL consultato il 1º gennaio 2024 (archiviato dall'url originale l'8 giugno 2011).
^(EN) Jason Parker, Apple Mac OS X Snow Leopard, in CNET, 26 agosto 2009. URL consultato il 1º gennaio 2024 (archiviato dall'url originale il 30 agosto 2009).
^(EN) OS X 10.6 Snow Leopard preview, su testmac.net, 26 giugno 2008. URL consultato il 1º gennaio 2023 (archiviato dall'url originale il 21 agosto 2008).
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