ふたご座U型星については「矮新星 」をご覧ください。
ふたご座U星 （ふたござUせい、U Geminorum、U Gem）は、ふたご座 の方角、地球 から約304光年 離れた場所にある矮新星 である[ 1] 白色矮星 を含む連星 系で、白色矮星へ物質が降着することで、数ヶ月ごとに明るさが大きく上昇する。矮新星の典型とされた天体 で、矮新星のことを「ふたご座U型星」ということもある[ 9]
1855年 12月15日 、ハインド が発見した[ 10] 等級 の星を観測。その3日後には、0.5等級以上暗くなり、更に4週間後には12等級以下となって、変光星 であることが明らかになった。
翌1856年 の3月26日 には、ポグソン が再び9等台でこの星を記録[ 11] 1857年 4月の増光も観測し、ふたご座U星が周期的に増光する天体であることがわかってきた。
ふたご座U星の爆発的な増光を示す光度曲線（AAVSO のデータより）。黒は眼視、緑はジョンソンのV等級 での測定値を表す。横軸はユリウス日 。 ふたご座U星は、普段は14等台だが、時々5等級くらい明るくなり、明るい状態が1週間から3週間程度続く[ 12] [ 13] [ 13] 1985年 には、明るい状態が42日間と通常より大幅に長く続く増光（スーパーアウトバースト）が発生した[ 14] [ 15]
増光量及び増光している期間の長さは、新星 には及ばないので、ふたご座U星のような天体は矮新星と呼ばれる。ふたご座U星は、矮新星の原型であり、矮新星のことをふたご座U型星と呼ぶ場合もあるが、現在は矮新星も細分化が進んでおり、ふたご座U星は矮新星の小分類のうち、はくちょう座SS型星に分類されている[ 9] [ 2]
ふたご座U星は、黄道 に近い方角にあるため、6月から8月にかけては観測がほぼ不可能であるので、これまでに見逃された増光もあると考えられている[ 16]
矮新星の正体が連星系であることは、まず分光観測 からわかってきた。ふたご座U星も、パロマー天文台 での観測から、分光連星 であることがまず確認され、公転 周期も求められた[ 17] ローウェル天文台 での測光観測 から、ふたご座U星が食変光星 であることがわかった[ 18]
より詳しい光度曲線 の分析から、こぶ状の増光や細かい明滅といった食 以外の要因とみられる変光も見つかっている[ 19] [ 20] [ 15]
激変星 の基本的な構造。ふたご座U星は、白色矮星の主星と晩期型の主系列星 の伴星からなる近接連星系と考えられる[ 21] [ 7] ロッシュ・ローブ を満たしており、伴星から主星へ質量移動 が起こり、主星の周りに降着円盤 を形成している[ 19] [ 20]
伴星から降着円盤へ質量が移動する際に、流入する物質と降着円盤が衝突する部分に輝点ができ、それが可視光での主な光源となっている[ 19] [ 20] [ 19] [ 20]
増光は、白色矮星に物質が降着する際に解放される重力エネルギー をエネルギー源とし、降着円盤内部に固有の不安定性、もしくは伴星の影響による不安定性によって、白色矮星上に降着する質量が大幅に増加することで、発生していると考えられる[ 19] [ 20] 紫外線 の分光観測から、白色矮星へ物質が降着するペースを表す質量降着率が、増光時には静穏時の数倍に上昇することが確認されている[ 22]
^ a b パーセクは1 ÷ 年周視差（秒）より計算、光年は1÷年周視差（秒）×3.2615638より計算
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座標 : 07h 55m 05.2323858391s , +22° 00′ 05.045435077″
