生善院 (熊本県水上村)

生善院
	; 狛猫のいる生善院山門
所在地	熊本県球磨郡水上村大字岩野3542
位置	北緯32度17分15.1秒東経130度58分34.6秒 / 北緯32.287528度東経130.976278度座標: 北緯32度17分15.1秒東経130度58分34.6秒 / 北緯32.287528度東経130.976278度
山号	千光山
宗旨	真言宗智山派
本尊	千手観音立像
創建年	寛永2年（1625年）
開基	相良長毎（頼房）
別称	猫寺
札所等	九州八十八ヶ所百八霊場第98番札所、相良三十三観音霊場第24番札所
法人番号	9330005007775
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生善院（しょうぜんいん）は、熊本県球磨郡水上村にある真言宗智山派の寺院である。寺に残る伝説から、「猫寺」の通称で知られる。山門脇には、狛犬ならぬ「狛猫」が置かれる。

寛永2年（1625年）建立の観音堂は、国の重要文化財に指定されている。観音堂内の須弥壇嵌板にも猫が彫刻されている。

伝説

創建は寛永2年（1625年）、相良氏第20代相良長毎（頼房）によるもので、次のような由来をもつ。

かつてこの地にあった普門寺の住持・盛誉法印は、天正10年（1582年）3月16日、相良氏より無実の罪によって殺され^[1]、寺にも火をかけられた。

息子の死を恨んだ法印の母・玖月善女は、相良氏を呪い、断食して市房神社で37日間（21日間とも）の咀呪をなし、指を噛み切って神像に血を塗り、愛猫の黒猫「玉垂」にも因果を含めて自分の生血をすすらせ復讐を誓い、猫とともに淵に身を投げて死んだ。

その後、相良氏が化け猫に悩まされるようになり、盛誉親子らの霊を鎮めるため、普門寺跡に建てられたのが生善院だという。初代住持は願成寺第16代の尭辰。藩では盛誉法印の命日3月16日に藩民に寺への参詣を命じ、藩主自らも参詣したので、祟りは止んだと伝えられる。

生善院観音堂（附:厨子） - 江戸時代前期（1625年）の建立。桁行三間、梁間三間、一重、寄棟造、茅葺、向拝一間、こけら葺。平成2年（1990年）09月11日指定。

野も過ぎて里をも過ぎてなかやまの寺に参るは後の世の為^[2]

^ 無実の罪の内容について複数の説がある。一説には、盛誉は湯山城主・湯山佐渡守宗昌の弟であったが、相良氏への謀反を企てたと疑われ、死罪に処せられたという。寺に設置の案内板などはこの謀反説を採る。別の説では、村に庵を結んでいた比丘尼の学徳に私淑した青年僧・盛誉がその教えを乞うたところ、盛誉に不浄の行いありとする噂が立ち、これが相良氏の耳に達して死罪に処せられたとする（『くまもと』97-98頁、『熊本県大観』別天地球磨郡8頁）。
^ ひとよし・くま旬夏秋冬キャンペーン実行委員会発行「相良三十三観音御宝印帳」