今井正自身が監督した1953年の同名映画は、創立早々の東映で製作されて大ヒットし、600万人の観客を集め、東映の経営は軌道に乗った[2]。それが縁で今井監督の息子は東映に入社し、本リメイクを製作当時は東映宣伝部次長だった[2]。本来は東映30周年を祝う記念映画として東映で製作されるのが自然であったが、東宝の社史を記念する映画として製作が決まった[2]。その経緯について今井は「東宝の佐藤一郎プロデューサーと別の企画を進めていたのだが、東宝から『戦争ものを』という要望があったんです。私は『連合艦隊』のような戦争スペクタクルは作れません』と言ったんだが、『（戦争映画なら）思い通りに作ってよろしい』と返答されたので、急遽『ひめゆりの塔』に企画変更しました。前作では沖縄がアメリカの占領下にあってロケに使えなかったという無念さもあったので、自分の作品をもう一度やるなら『ひめゆりの塔』という気持ちはあった。稲垣浩さんは阪妻で戦前にやった『無法松の一生』を戦後に三船敏郎（主演）でやってるし、決して珍しいことではない」などと述べた[2]。今井監督は『ひめゆりの塔』を東宝でやる代わりにもう一本、東宝で大作を撮る約束を取り付けたのではないかと推測された[2]。東宝は1981年に『連合艦隊』を大ヒットさせたが、1982年に東映が『大日本帝国』と『一九八X年』（『FUTURE WAR 198X年』）の公開を決めると『連合艦隊』も含めて好戦的と批判の矢面に晒されたため[2]、左翼や反戦平和団体らの攻撃をかわすには「反戦映画も東宝はやるのだ」というお墨付きを得てバランスを取ろうとした見られた[2]。東宝は日中合作映画『未完の対局』のタイトルを一時『陽はまた昇る』に変更して「日章旗をかざして侵略した過去を再現する『陽はまた昇る』のタイトルに「帝国主義を表わしたタイトルには承服できない」と中国が烈火のごとく怒り、製作発表会見のその日に元のタイトル『未完の対局』に戻すという大失態をやらかしていた[2]。
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