「湯けむり (列車) 」はこの項目へ転送 されています。かつて上野駅 - 水上駅・石打駅間を運行した臨時準急列車・急行列車「ゆけむり 」とは異なります。
陸羽東線 （りくうとうせん）は、宮城県 遠田郡 美里町 の小牛田駅 から山形県 新庄市 の新庄駅 までを結ぶ、東日本旅客鉄道 （JR東日本）の鉄道路線 （地方交通線 ）である。全線に「奥の細道湯けむりライン 」の愛称が付けられている。
東北地方 では幹線の東北本線 や奥羽本線 が南北に縦貫している。陸羽東線はその両者を連絡する路線の一つで、1917年 （大正6年）に全線が開通した。全線が単線 で非電化 である。起点側の小牛田駅、古川駅 付近は大崎平野 の田園地帯であり、路線の中間は鳴子温泉 などの温泉地を抱く奥羽山脈 のただなか、終点側の新庄駅付近は新庄盆地 の中である。起点の小牛田駅では石巻線 、終点の新庄駅では陸羽西線 にも接続しており、石巻線、陸羽東線、陸羽西線の3路線によって、太平洋側と日本海側が結ばれている[ 3] [ 4]
陸羽東線はかつて急行列車 の運転経路であり、また幹線が不通になった際の迂回経路としての役割も持っていたが、交通環境の変化でそれも薄れた。近年では観光列車 やイベント列車が運行されており、観光路線の一面を持つようになった[ 5] [ 6] クルーズトレイン 「TRAIN SUITE 四季島 」の乗り入れも度々行われている。その一方、路線の乗客数の少なさが問題にもなっている[ 7] 平均通過人員 」節も参照）。
全線が大都市近郊区間 の「仙台近郊区間」で、小牛田駅から古川駅までの各駅と鳴子温泉駅でICカード乗車券 「Suica 」が利用可能である[ 8] [ 9] [ 注 1]
1892年（明治25年）、国が建設すべき鉄道路線を定めた鉄道敷設法 が公布された。この中の奥羽線の部において、「福島県下福島近傍ヨリ山形県下米沢及山形、秋田県下秋田青森県下弘前ヲ経テ青森ニ至ル鉄道及本線ヨリ分岐シテ山形県下酒田ニ至ル鉄道」、「宮城県下仙台ヨリ山形県下天童若ハ宮城県下石ノ巻ヨリ小牛田ヲ経テ山形県下舟形ニ至ル鉄道」等が規定された。これらのうち小牛田より舟形町までの区間が陸羽東線に当たる。その他の路線は、順に奥羽本線、陸羽西線、仙山線 、石巻線に当たる。しかし、奥羽線が1905年（明治38年）に全線開通したものの、他の路線は着工されなかった。このため、関係する自治体は早期着工の陳情活動を行い、1910年（明治43年）に小牛田から新庄、新庄から酒田までの区間が重要な路線として優先的に建設される第一期線に編入された[ 10] [ 11]
陸羽東線の建設においては、計画されていた経路の一部が誘致活動により変更された。鉄道敷設法では「舟形ニ至ル鉄道」と規定されていたが、新庄町 の誘致によって陸羽東線の終点は舟形町 から新庄町に変わった[ 10] 加美郡 の町村長達が陳情を行い、加美郡中新田町 に近い志田郡 志田村 まで線路が引き込まれ、ここに中新田駅（現在の西古川駅 ）が設置されることになった。しかし、中新田町の近くといっても加美郡内に鉄道が引かれるわけではなかったので、鉄道敷設のために寄付金を準備していた中新田町の町会は紛糾したという[ 12]
陸羽東線の建設は1910年（明治43年）から行われた。『最上町史』によれば、1910年（明治43年）に測量、1911年（明治44年）から実質的な工事が行われた。まず1913年（大正2年）に、小牛田駅 - 岩出山駅 間が陸羽線 （りくうせん）として開業し、1914年（大正3年）に川渡駅（現・川渡温泉駅 ）まで、1915年（大正4年）に鳴子駅（現・鳴子温泉駅 ）まで延伸した。新庄側では、1915年（大正4年）に新庄駅 - 瀬見駅（現・瀬見温泉駅 ）が新庄線 （しんじょうせん）として開業し、1916年（大正5年）に羽前向町駅（現・最上駅）まで延伸した。全線開通は1917年（大正6年）で、その際、新庄線が陸羽線に編入されて陸羽東線 と改称した[ 10] [ 13] [ 14] [ 10]
第二次世界大戦 中の1944年（昭和19年）には、新庄付近の奥羽本線 との並行区間の線路が不要不急線 として撤去されたが、戦後の1960年（昭和35年）に原状に復している。
1959年（昭和34年）から1960年代にかけて、陸羽東線で準急列車 や急行列車が運転されるようになった。準急「たざわ」「もがみ」、急行「みちのく」「千秋」である。「たざわ」「もがみ」「千秋」は陸羽東線経由で太平洋側の仙台駅と、酒田駅や秋田駅などの日本海側の都市の各駅を結ぶ列車だが、「みちのく」は鳴子駅と東京の上野駅を結ぶ直通列車だった[ 14]
1913年 （大正2年）4月20日：小牛田駅 - 岩出山駅間 (24.8 km) を陸羽線 として新規開業、古川・中新田・岩出山の各駅を新設[ 15] 1914年 （大正3年）
4月19日：岩出山駅 - 川渡駅間 (14.0 km) を延伸開業、池月・川渡の各駅を新設[ 16]
9月13日：北浦駅を新設[ 17] 1915年 （大正4年）
4月18日：川渡駅 - 鳴子駅間 (6.1 km) を延伸開業、鳴子駅を新設[ 18]
6月11日：古川駅を陸前古川駅に改称[ 19]
11月1日：新庄駅 - 瀬見駅間 (19.1 km) を新庄線 として新規開業、長沢・瀬見の各駅を新設[ 20] 1916年 （大正5年）8月1日：瀬見駅 - 羽前向町駅間 (9.4 km) を延伸開業、羽前向町駅を新設[ 21] 1917年 （大正6年）11月1日：鳴子駅 - 羽前向町駅間を延伸開業し全通、陸羽線に新庄線を編入して陸羽東線 と線名改称、中山平・堺田・富沢の各駅を新設[ 22] 1927年 （昭和2年）2月3日：瀬見駅付近で、下り701列車に大雪崩が襲来し車両転覆。3名即死。1929年 （昭和4年）2月13日：長沢駅 - 瀬見駅間で、吹雪のため小牛田行き列車が立ち往生。12時間後に134人が救出される。1934年 （昭和9年）5月15日：小牛田駅 - 陸前古川駅間ガソリンカー運転開始[ 23] 1944年 （昭和19年）12月1日：鳥越信号場を新設[ 24] 1949年 （昭和24年）2月1日：大堀駅を新設[ 25] 1952年 （昭和27年）
1月25日：東鳴子駅を新設[ 26]
11月15日：富沢駅を羽前赤倉駅に改称。 1955年 （昭和30年）2月15日：東大崎駅を新設。1957年 （昭和32年）4月1日：中新田駅を西古川駅に改称。1959年 （昭和34年）7月10日：立小路・東長沢の各駅を新設。1960年 （昭和35年）
5月1日：塚目・上岩出山の各駅を新設。
8月13日：陸前谷地駅を新設。
12月20日：鳥越信号場を廃止し[ 27] [ 注 2] 1964年 （昭和39年）2月1日：西岩出山駅を新設。1965年 （昭和40年）9月1日：鵜杉駅を新設。1967年 （昭和42年）12月12日：連査閉塞方式 導入。1974年 （昭和49年）3月23日：蒸気機関車運転終了[ 29] 1980年 （昭和55年）11月1日：陸前古川駅を小牛田側へ0.3 km移転の上、古川駅に改称[ 27] 1983年 （昭和58年）3月7日：CTC 導入。1987年 （昭和62年）4月1日：古川駅 - 新庄駅間の貨物営業廃止、国鉄分割民営化に伴い東日本旅客鉄道（全線・第1種）および日本貨物鉄道 （小牛田駅 - 古川駅間 (9.3 km)・第2種）が承継。1996年 （平成8年）3月16日：有備館駅を新設。1997年 （平成9年）3月22日：上岩出山駅を西大崎駅に、西岩出山駅を上野目駅に、川渡駅を川渡温泉駅に、東鳴子駅を鳴子御殿湯駅に、鳴子駅を鳴子温泉駅に、中山平駅を中山平温泉駅に改称[ 30] 1998年 （平成10年）12月8日：小牛田駅 - 鳴子温泉駅間にキハ110形気動車を投入[ 31] ワンマン運転 を開始[ 32] 1999年 （平成11年）
12月4日：公募により決定した「奥の細道湯けむりライン」の愛称を使用開始。羽前赤倉駅を赤倉温泉駅に、羽前向町を最上駅に、瀬見駅を瀬見温泉駅に改称。
12月20日：堺田駅、瀬見温泉駅、長沢駅の交換施設を撤去。 2002年 （平成14年）4月1日：日本貨物鉄道が小牛田駅 - 古川駅間の第二種鉄道事業を廃止。2011年 （平成23年）
2014年 （平成26年）4月1日：全線が新設の仙台近郊区間となり、古川駅・鳴子温泉駅でICカード乗車券「Suica」サービス開始[ 8] 2016年 （平成28年）3月26日：北浦駅・陸前谷地駅で「Suica」サービスが開始[ 9] 2023年 （令和5年）3月18日：小牛田駅 - 西古川駅間のワンマン列車における後乗り前降りを廃止。2024年 （令和6年）7月26日：山形最上地域の大雨の影響で鳴子温泉駅 - 新庄駅間が不通[ 33] [ 34]
最上駅 付近（2010年10月2日）基本的に普通列車のみの線内運転で、運行系統としては鳴子温泉駅を境に東西に分割されているが、少数ながら全線を通して運転される列車も設定されている。かつては、全線を通して走る普通列車が多く、陸羽西線 余目駅 （一部はさらに羽越本線 酒田駅 ）・石巻線 女川駅 への直通列車も多数存在したが、次第に運行区間の細分化が進んで現在の形態になっている。このほか、小牛田駅 - 古川駅間の区間列車（このうち1本は石巻線石巻始発）が設定されている。
朝の小牛田駅 - 古川駅間の1往復を除く全ての列車でワンマン運転 が実施されており、専用の塗装を施された小牛田運輸区 所属のキハ110系（キハ111形・キハ112形、またはキハ110形） が2両編成で使用されている。なお、小牛田駅 - 西古川駅間ではワンマン運転であってもすべての扉から乗り降りができる都市型ワンマン 扱いである。キハ110系投入後も、石巻線からの直通列車やその折り返し列車（2014年時点で小牛田駅 - 古川駅間の1往復のみ）で東北地域本社色 のキハ40形 が使用されていたが、2015年5月30日の石巻線ダイヤ改正以後は定期列車のすべてがキハ110系での運転になっている。
小牛田駅に併設されている小牛田運輸区と新庄駅に併設されている新庄運転区 にはそれぞれ蒸気機関車 (SL) の転車台 が使用可能な状態で保存されており、両駅間において蒸気機関車の運行が可能である。
1999年の山形新幹線の山形駅 - 新庄駅間延伸に伴い新庄駅の構内配線が変わり、陸羽東線の列車は新庄駅での複数列車の進入ができなくなった。なお、新庄駅と鳴子温泉駅間の列車交換 可能駅は最上駅のみであることと、最上駅を中心とする両駅の閉塞 開通にはキハ110系でおよそ30分を要することから、以後、この区間の臨時列車 入線には以下のような各種の工夫が見られるようになる。
2004年9月に蒸気機関車による臨時列車を運行した際は、定期列車の一部において新庄駅 - 鳴子温泉駅間を運休し、バス代行で凌いだ実績がある。
2007年9月8日・9日には「SL陸羽東線全線開通90周年号」が運転された。この時は8日が新庄駅から小牛田駅、9日は小牛田駅から新庄駅と、片往復の運行となった。特に9日の運行では、イベント臨時列車にもかかわらず小牛田駅発7時20分・新庄駅着10時49分のダイヤが引かれた。なお、定期列車には時刻変更等の影響はなし。
2007年10月27日から12月24日および2008年1月12日から2月24日の土曜・休日に運転の快速「湯けむりこがね2号」（新庄駅発11時34分）は、下り定期列車の時刻を最上駅から新庄駅までおよそ30分繰り下げ変更させたうえ、最上駅で交換している。
後述 の「リゾートみのり 」の後継列車として、2020年7月23日から仙台駅 - 新庄駅間で運転を開始した、指定席車を連結したキハ110による臨時 快速列車 [ 35]
停車駅は仙台駅 ・松島駅 ・小牛田駅 ・古川駅 ・岩出山駅 ・有備館駅 ・川渡温泉駅 ・鳴子御殿湯駅 ・鳴子温泉駅 ・中山平温泉駅 ・赤倉温泉駅 ・最上駅 ・瀬見温泉駅 ・新庄駅 [ 35]
2021年4月17日からは全車指定席とし「東北のまつり」（仙台七夕まつり 、山形花笠まつり 、福島わらじまつり ）のラッピング [ 36] [ 37] 日本の鉄道開業 150周年を記念して鉄道開業時の客車をイメージしたレトロラッピング[ 38] [ 39]
1990年10月20・21日：小牛田駅開業100周年記念として、蒸気機関車D51 498 牽引による臨時快速「SL紀行陸東号」を運転。
1999年12月：山形新幹線の新庄延伸を記念して、蒸気機関車C57 180 牽引による臨時快速「SL奥の細道湯けむり号」を運転。
2004年9月18 - 20日：同線の蒸気機関車D51 498牽引の運行としては2度目となる臨時快速「SL義経号」を運転。
2004-2007年：ジョイフルトレイン 「こがね」による臨時快速「湯けむりこがね」を仙台駅 - 新庄駅間（当初は仙台駅 - 鳴子温泉駅間）で運転。
2007年9月8・9日：全線開通90周年を記念して、蒸気機関車D51 498牽引による臨時快速「陸羽東線全線開通90周年号」を運転。
2008年3月15日から9月28日までの土曜・休日：キハ28・58形 修学旅行塗装復元車「おもいで」を使用した臨時快速「おもいで湯けむり」を仙台駅 - 新庄駅間で運転。同年10月1日（仙台駅発着は10月4日）からは仙台支社の新ジョイフルトレイン「みのり」による臨時快速「リゾートみのり」も運転。
2008年12月20・21日：仙台・宮城デスティネーションキャンペーンの一環として、臨時快速「SL湯けむり号」を運転。当初は、蒸気機関車D51 498牽引による同線4度目の運転が予定されていたが、試運転中にJR東日本仙台支社の機関助士がボイラーの空焚きをおこし故障したため、急きょ真岡鐵道 から蒸気機関車C11 325 を借り、補助機関車 としてディーゼル機関車 DE10形 を最後尾に連結して運転された。
2009年12月5日：山形新幹線新庄延伸10周年を記念して、蒸気機関車C11 325牽引による、「SLつばさ10周年号」を運転。翌6日には仙台・宮城「伊達な旅」キャンペーンの一環として、2年連続となる臨時快速「SL湯けむり号」を運転。同線でのSLの運転は、2007年から3年連続となった。
2010年12月18・19日：前年に引き続き仙台・宮城「伊達な旅」キャンペーンの一環として、臨時快速「SL湯けむり号」を運転。3年ぶりに蒸気機関車D51 498牽引。
2011年11月26・27日：東日本大震災からの復興を願って、蒸気機関車C11 325牽引による、「SL湯けむり復興号」を運転。
2020年4月：臨時快速「リゾートみのり」が新型コロナウイルス感染症 の流行に伴い運休となる[ 41]
2020年8月8日-10日：「リゾートみのり」が団体臨時列車「ありがとうリゾートみのり号」で最後の運転[ 42] [ 41] 以上のこれら「湯けむり」の愛称は本路線の愛称である「奥の細道・湯けむりライン」にちなむものとされている。
リゾートみのり 2008年10月に運行を開始した臨時快速列車である。運行区間は仙台駅 - 新庄駅間（仙台駅 - 小牛田駅間は東北本線経由）で金・土・日曜日を中心に運転していた。全席指定席の3両編成であるが2両で運転される場合があった。車内販売は日本レストランエンタプライズ (NRE) 仙台営業支店が担当し、オリジナルユニフォームを着用した車内販売員が乗務して駅弁や乗車記念グッズなどを販売していた。
当初は2020年6月28日が運行終了予定日であったが、新型コロナウイルス感染症 の流行により同年4月から運転が取りやめとなったため、同年8月8日から10日にかけての団体臨時列車「ありがとうリゾートみのり号」が最後の運転となった[ 42] [ 41]
太平洋側の仙台駅を起点とし、本路線と陸羽西線 を介して日本海側を結ぶ「もがみ 」、本路線と奥羽本線 を経由して仙台駅と秋田駅間を結ぶ「たざわ 」（後に「千秋 」〔せんしゅう〕）が運行されていた。この両列車はともに多層建て列車 としては珍しく新庄駅 で分割・併合を行うが、この相手が奥羽本線米沢駅 発着の同名列車同士を併結した。そのため、下り方では、異なる列車名同士の列車が新庄駅で列車名称同士を組み合わせ、上り方では仙台駅行・米沢駅行編成をそれぞれ新庄駅で分割し、今度は行き先毎に列車名が異なる列車を併結するという、あたかもパズルのような運用を行っていた。
1959年 （昭和34年）12月1日：臨時準急列車として、仙台駅・奥羽本線 米沢駅 - 秋田駅間に「たざわ 」、仙台駅・米沢駅 - 酒田駅間に「もがみ 」が運行を開始。運行区間は「たざわ」が仙台駅・米沢駅 - 秋田駅間、「もがみ」は仙台駅・米沢駅 - 陸羽西線 経由酒田駅間。1960年 （昭和35年）3月：「たざわ」・「もがみ」定期列車化。1962年 （昭和37年）
2月20日：「たざわ」仙台駅 - 秋田駅間を単独で運行する列車を1往復増発。従来「もがみ」を連結していた「たざわ」は下り1号・上り2号を名乗る。
4月21日：仙台駅 - 鳴子駅間を週末運行の臨時準急列車として「鳴子いでゆ 」（なるご - ）を新設。 1965年 （昭和40年）10月1日：「たざわ」の列車名を奥羽本線経由上野駅 - 秋田駅間運行の昼行急行列車 の名称とし、仙台駅 - 秋田駅間を陸羽東線経由で運行する準急列車には「千秋 」（せんしゅう）の名前が与えられる。また、「鳴子いでゆ」を廃止し、常磐線 経由上野駅 - 鳴子駅・野辺地駅 経由大鰐駅（現・大鰐温泉駅 ）間運行の急行列車 「みちのく（下り）1号・（上り）2号 1966年 （昭和41年）3月5日：準急行制度の改変に伴い、「千秋」・「もがみ」急行列車に昇格。1968年 （昭和43年）10月1日：このときのダイヤ改正 に伴い、「みちのく」の運行区間を上野駅 - 鳴子駅・釜石線 経由宮古駅 ・花輪線 経由弘前駅 間とする。また、「もがみ」の運行区間を仙台駅・米沢駅 - 羽後本荘駅 間に変更。1969年 （昭和44年）10月1日：「千秋（下り）1号・（上り）2号」運行区間を青森駅まで延長。1970年 （昭和45年）10月1日：「みちのく」廃止。これにより、東京発着の陸羽東線運行列車は1990年 の「あけぼの」迂回運行 まで運行されなくなる。1972年 （昭和47年）3月15日：「千秋（下り）2号・（上り）1号」院内駅 以北を普通列車に格下げ。1973年 （昭和48年）10月1日：「千秋（上り）1号」の院内駅 → 新庄駅間を普通列車に格下げ。1975年 （昭和50年）11月25日：「千秋（下り）2号」新庄駅以北を普通列車に格下げ。1982年 （昭和57年）11月15日：東北 ・上越新幹線 開業に伴うダイヤ改正 により、「千秋」全列車廃止。「もがみ」仙台駅 - 酒田駅間運行列車を1往復増発。「もがみ」は従来の仙台駅・米沢駅 - 羽後本荘駅間列車と合わせて2往復体制となる。1986年 （昭和61年）11月1日：「もがみ」廃止。陸羽東線内の急行停車駅
小牛田駅 - 古川駅 - 西古川駅 - 岩出山駅 - 川渡駅（現・川渡温泉駅 ）- 東鳴子駅（現・鳴子御殿湯駅 ） - 鳴子駅（現・鳴子温泉駅 ） - 羽前赤倉駅 （現・赤倉温泉駅） - 羽前向町駅（現・最上駅 ） - 瀬見駅（現・瀬見温泉駅 ） - 新庄駅
当線を運行していた急行列車「もがみ」の代替快速列車として1986年 11月1日より運行を開始した快速列車に1988年 3月13日のダイヤ改正 の際に「いでゆ」の名称を与えた。名称の由来は1962年 より1965年 まで仙台駅 - 鳴子駅間を週末に運行した臨時準急列車「鳴子いでゆ」（なるごいでゆ）の「鳴子」を除いたものとされる。最多の時期で6往復の設定があった。当線内での速達列車としての役割だけではなく、仙台駅発着、石巻線 女川駅 発着の設定もあったが、1998年 に仙台直通運転が廃止され、さらに翌1999年 の山形新幹線新庄駅延伸に際して「湯けむり」に改称された。
1988年3月13日改正時点の「いでゆ」停車パターン[ 43]
※：下り1本は石巻線女川駅始発（女川駅 - 小牛田駅間は普通列車、各駅停車） 「湯けむり」は2003年ごろまで新庄駅 - 小牛田駅間を1往復運行し、2004年春からは土日に新庄駅 - 仙台駅間の列車も増発（下りは新庄駅 - 鳴子温泉駅間普通列車扱い）していた。しかし同年秋のダイヤ改正で新庄駅 - 小牛田駅間の1往復が普通列車化し、2005年春の改正では土日の快速が鳴子温泉駅 - 仙台駅間に短縮になり、さらに同年冬の改正で土日のみ運行の普通列車になり、快速運転は臨時列車を除いて消滅した。なおこれには普通列車ながら「湯けむり」という愛称が付いている。
DE10形牽引時代の「あけぼの」 1990年 （平成 2年）9月1日より、山形新幹線 工事による奥羽本線 福島駅 - 山形駅 間改軌 に伴い、米沢駅 経由で上野駅 - 青森駅間に運行されていた寝台特急 「あけぼの 」2往復のうち、主な利用客が山形県北部・秋田県南部としていた「あけぼの2・3号」（ダイヤ改正前の名称）1往復の運行経路を仙台駅 ・当線経由とし、同時に「あけぼの」（号数なし）に名称を変更した[ 注 3]
この経路自体は、「あけぼの」や同じく奥羽本線を運行した急行列車「津軽 」が、奥羽本線が事故や災害 で不通になった際に、山形駅で進行方向が変わって機関車の付け替え作業が必要となる仙山線 経由や[ 注 4] 北上線 ・田沢湖線 経由を避けて迂回路に採用した先例があった[ 注 5] C58形 が牽引している。これはこうした緊急事態も含めて、定期特急列車を蒸気機関車が牽引した最後から2番目の事例であった[ 注 6]
これ以降、本路線では牽引機関車にDE10形 ディーゼル機関車を用いることとなった。
1997年 （平成9年）3月22日、秋田新幹線 開業に伴うダイヤ改正により、夜行列車の運行体系が変更され、奥羽本線寝台特急列車としての「あけぼの」は廃止。上越線・羽越本線経由で運行していた寝台特急「鳥海」を「あけぼの」に改称した。
通常、当線で運行される車両は以下のとおりで、すべての車両が小牛田運輸区所属の気動車 である。
キハ110形
200番台 - 陸羽西線専用色・全車ワンマン運転対応。本来は陸羽西線用のものだが、よく使用されている。2011年7月16日から2015年5月29日まで、一部が仙石線 の石巻 - 陸前小野間の運用に充当された。 キハ111・112形
3（常時連結） - 「レトロラッピング」車。「快速湯けむり号」等の臨時列車用として充当されている。2021年3月29日付で盛岡車両センターより転入した。JR-EAST FREE WiFiサービス対応。
151（常時連結） - 標準色。当初ワンマン機器は当線に対応しておらず、車掌が乗務しての運用のみだったが2014年に当線ワンマン仕様になった。
200番台（常時連結） - 陸羽東線色・全車ワンマン運転対応。
この節の
加筆 が望まれています。
陸羽東線の起点である小牛田駅は鉄道の要衝である。南北に縦貫する東北本線から、石巻線が東の太平洋側に枝分かれしていくのに対して、陸羽東線は内陸の西側に向かう。山神社 近傍の団地付近を経て、陸羽東線の線路は国道108号 と並行し、北浦駅、陸前谷地駅へと大崎平野の中を進む[ 3] 大崎耕土 とも呼ばれている。その田園風景の中を列車は走る[ 4] [ 6]
陸前谷地駅の次は、東北新幹線も乗り入れる古川駅である。東西方向に走る陸羽東線の真上を、南北方向に縦貫する東北新幹線が走っている。古川は大崎市の中心地である。また、銘柄米ササニシキ やひとめぼれ は古川農業試験場で育成されたものである[ 3] [ 4] オフレールステーション があり、コンテナが積み重ねられている。かつては貨物列車がここへ乗り入れていたが、現在ではここと仙台貨物ターミナル駅 の間でトラックによるコンテナ輸送が行われている[ 5]
古川駅から西へ進むと、国道4号 の高架をくぐって塚目駅、さらに東北自動車道 の高架をくぐって西古川駅に至る。西古川駅付近から陸羽東線は北西方向に向かい、東大崎駅、西大崎駅を経て岩出山駅となる。岩出山には岩出山城 跡があり、これは伊達政宗 の居城だったことでも知られる。政宗は豊臣秀吉 により米沢城から岩出山へ移され、仙台城の築城までここを本拠地としていた。仙台藩の学問所である有備館 が残っており、その近傍に陸羽東線の有備館駅がある[ 3] [ 4]
有備館駅を後にすると、線路は江合川 を渡り、国道47号 と並行して上野目駅、池月駅へ。そして鳴子温泉郷へと入り、川渡温泉駅（川渡温泉 ）、鳴子御殿湯（東鳴子温泉 ）、鳴子温泉駅（鳴子温泉 ）、中山平温泉駅（中山平温泉 ）と温泉地の駅が続く。温泉地として著名な鳴子だが、民芸品のこけし や伝統工芸品の鳴子漆器 もある[ 4] 鳴子峡 を橋梁で渡る。ここは絶景の中に車両を収められる写真撮影の名所でもある[ 6]
中山平温泉駅から西へ進むと宮城県と山形県の県境があり、山形県側に入って一つ目の駅は堺田駅である。ここは奥羽山脈の分水嶺 である。駅前の小川は東西に分かれて流れ出ており、東への流れは江合川、旧北上川 を経て石巻市で太平洋に、西への流れは小国川 、最上川 を経て酒田市で日本海へと注ぐ[ 50]
堺田駅からは、赤倉温泉駅、立小路駅、最上駅へと列車は下っていく。最上駅を出ると、大堀駅、鵜杉駅と続き、この辺りから小国川がつくった谷の中を、瀬見温泉駅、東長沢駅、長沢駅と辿って進む。瀬見温泉駅は瀬見温泉 の最寄り駅である。谷間の狭い景色が開けてくると、奥羽本線と合流して、南新庄駅、終点の新庄駅に至る[ 6]
全線が東北本部 の管轄である。国鉄時代は南新庄駅 - 新庄駅間の奥羽本線との並行区間については、同線と同じく秋田鉄道管理局 の管轄だった。
定期列車は全列車普通列車（全駅に停車）
区分…直：直営駅、委：業務委託駅、簡：簡易委託駅、空欄：終日無人駅
終日無人駅を除き、JR東日本による乗車人員集計対象駅[ 52]
線路（全線単線） … ◇・∨・∧：列車交換 可、｜：列車交換不可
新庄駅は、ホームでの陸羽東線列車同士の交換は不可であるが、車庫の出入庫等による列車交換可
駅名欄の背景色が■ である駅（中山平温泉駅 - 南新庄駅）は、2024年7月の大雨の被害により不通となっている区間の駅を示す（2024年8月9日時点）。
^ 気仙沼線の正式な起点は石巻線前谷地駅 だが、一部の列車が小牛田駅に乗り入れている
各年度の平均通過人員 （人/日）は以下のとおりである。
年度
平均通過人員（人/日）
出典
全区間
小牛田 - 古川
古川 - 鳴子温泉
鳴子温泉 - 最上
最上 - 新庄
1987年度（昭和62年度）
2,411
8,926
2,740
456
1,273
[ 53]
2011年度（平成23年度）
935
3,627
1,084
107
465
2012年度（平成24年度）
988
3,947
1,132
103
476
2013年度（平成25年度）
1,032
4,064
1,182
110
513
2014年度（平成26年度）
980
3,893
1,115
103
490
[ 54]
2015年度（平成27年度）
969
3,904
1,100
94
474
2016年度（平成28年度）
944
3,842
1,071
95
446
2017年度（平成29年度）
925
3,791
1,073
101
394
2018年度（平成30年度）
906
3,885
1,032
85
363
2019年度（令和元年度）
850
3,714
949
79
343
[ 55]
2020年度（令和0 2年度）
629
2,818
666
41
289
2021年度（令和0 3年度）
660
3,075
665
44
306
2022年度（令和0 4年度）
687
3,331
708
44
254
2023年度（令和0 5年度）
698
3,441
726
51
229
[ 56]
2019年度（令和元年度）の平均通過人員が2,000人/日未満の線区（古川駅 - 鳴子温泉駅間、鳴子温泉駅 - 最上駅間、最上駅 - 新庄駅間）における各年度の収支（運輸収入、営業費用）、営業係数 、収支率は以下のとおりである。▲はマイナスを意味する。利用者が多い区間（小牛田駅 - 古川駅間）のデータは開示されていない。
なお、鳴子温泉駅 - 最上駅間の2020年度（令和2年度）、2021年度（令和3年度）の収支率[ 注 7] [ 57] [ 58] [ 57] [ 58]
古川駅 - 鳴子温泉駅間
年度
収支（百万円）
営業
収支率
出典
運輸
営業
計
2019年度（令和元年度）
116
1,218
▲1,101
1,043
9.6%
[ 57]
2020年度（令和0 2年度）
75
1,221
▲1,145
1,620
6.2%
2021年度（令和0 3年度）
77
1,182
▲1,105
1,520
6.6%
[ 59]
2022年度（令和0 4年度）
86
1,192
▲1,105
1,381
7.2%
[ 58]
鳴子温泉駅 - 最上駅間
年度
収支（百万円）
営業
収支率
出典
運輸
営業
計
2019年度（令和元年度）
5
448
▲443
8,760
1.1%
[ 57]
2020年度（令和0 2年度）
2
492
▲489
22,149
0.5%
2021年度（令和0 3年度）
2
505
▲502
20,031
0.5%
[ 59]
2022年度（令和0 4年度）
2
412
▲409
15,184
0.7%
[ 58]
最上駅 - 新庄駅間
年度
収支（百万円）
営業
収支率
出典
運輸
営業
計
2019年度（令和元年度）
29
571
▲541
1,933
5.2%
[ 57]
2020年度（令和0 2年度）
19
642
▲622
3,231
3.1%
2021年度（令和0 3年度）
21
676
▲654
3,078
3.2%
[ 59]
2022年度（令和0 4年度）
19
532
▲513
2,693
3.7%
[ 58]
^ 新庄駅は新幹線eチケット の情報を紐付けたICカードのみ利用が可能であり、一般のSuicaの使用はできない。
^ 奥羽本線上には1968年9月25日再設置[ 28]
^ もう1往復の「あけぼの1・4号」は同改正で上越線・羽越本線経由に変更され「鳥海」に改称。
^ さらに山形駅 - 上野駅間で編成の向きが逆になり、尾久客車区での点検、リネン 交換、電源車 への給油などにも不便が生ずる。
^ 1966年 7月に水害で東北本線 が長期不通になった教訓より、ダイヤ改正時には同時に災害等が発生した時の「迂回ダイヤ」を策定し、合わせて車両・乗務員の運用も計画することにより速やかに対応が可能なようになっていた。当時の『鉄道ジャーナル』のルポルタージュ[ 44] ^ かつては最後の事例との通説であったが、同年5月9日に日豊本線 内でC57形 が重連運転 で寝台特急「彗星 」を牽引していたことが2008年（平成20年）に判明している[ 45] 常磐線 平駅（現・いわき駅 ） - 仙台駅 間で「ゆうづる 」を牽引したのが最後とされる。
^ 設備や人件費などといった経費に対する運輸収入の割合のこと。
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