Родился 15 мая (по старому стилю) 1884 года в Кишинёве, был одним из шестерых детей в семье частного поверенного и присяжного стряпчего Янкеля Лейбовича Гринфельда (который умер когда сыну было 7 лет) и его жены Браны Мордковны[1]. Образование получил в народном и городском 3-классном училище, которое окончил в 1898 году. Подростком работал слесарем в механической мастерской, подмастерьем на электростанции. В 1899 году продолжил специальное образование в слесарно-механическом отделении еврейского ремесленного училища общества «Труд» в Одессе. В это время завязал контакты с социал-демократами и вскоре вступил в РСДРП[2].
В 1900—1902 годах под партийным псевдонимом «Яков» работал пропагандистом в местных организациях РСДРП в Одессе и Кишинёве[3]. Ввиду угрозы ареста за участие в рабочем движении в 1902 году ему пришлось бежать в Америку[2][4]. В конце 1904 года он нелегально вернулся в Россию, в 1905 году работал в Одессе под той же кличкой техником в лаборатории по изготовлению бомб[2][3]. Группа начала создавать типографию, собирать оружие, однако вскоре её деятельность была прервана полицией.
28 апреля 1905 года был арестован[2] и 13 января 1906 года за принадлежность к «анархо-коммунистической боевой группе» осуждён Военно-окружным судом на 4 года каторжных работ. В 1906—1908 годах отбывал наказание в Акатуе. В 1908 году отправлен на поселение в Баргузин, работал переплётчиком[3]. В 1909 году вместе с будущим писателем Андреем Соболем, который посвятит ему свои воспоминания «На каторжном пути», опубликованные в 1925 году в журнале «Каторга и ссылка»[5][6], бежал во Францию[3]. Февральская революция застала его в Италии. Он поселился в местечке Кави-ди-Лаванья[итал.] близ Генуи, где проживала группа эсеров-эмигрантов[7]. Позднее перебрался в Милан, работал переводчиком и иностранным корреспондентом периодических изданий на нескольких языках.
В 1920—1921 годах был сотрудником итальянского отделения советско-британского кооперативного общества «Аркос», созданного Леонидом Красиным, а затем — сотрудником советской Российской экономической делегации в Риме. В 1922 году отозван с этой работы и направлен для организации приёма советской делегации под руководством Георгия Чичерина на Генуэзской конференции[7]. По окончании конференции поступил в распоряжение Наркомвнешторга и Наркоминдела. Под псевдонимом «Н. Зеленопольский» освещал работу Лозаннской конференции. В 1923 году получил назначение на пост секретаря наркома внешней торговли СССР Л. Б. Красина. В 1923 году исполнял также обязанности секретаря полпреда и торгпреда во Франции. С апреля 1925 года был уполномоченным «Совкино» во Франции, Англии, Италии и Испании. После самоубийства писателя Андрея Соболя усыновил его сына Сашу[8].
Как запомнилась мне его небольшая плотная фигура всегда с кипой иностранных газет и журналов под мышкой! Гринфельд был старым партийным работником, в свое время связанным по политэмигрантским делам с Л. Б. Красиным. Это был человек широкого кругозора и вдумчивого отношения к роли искусства в социалистическом обществе.
В 1928 году вместе с заместителем директора Московской кинофабрики «Совкино» Анатолием Данашевским командирован за границу с целью изучения зарубежного опыта, сбора информации, необходимой для подготовки экспертного заключения по проекту строительства новой кинофабрики «Совкино» в Москве[14]. С образованием 28 апреля 1930 года Всесоюзного кинофотообъединения «Союзкино» стал членом его правления[15] и директором кинофабрики «Союзкино» в Ленинграде[16]. В 1933 году назначен первым директором Ленинградской кинофабрики «Союзтехфильм № 1»[8][17][18]. В феврале 1935 года в связи с 15-летием советской кинематографии и за значительные заслуги в деле развития советской кинематографии в Ленинграде постановлением президиума Ленсовета был награждён часами с надписью[19].
16 ноября1937 года арестован. Обвинён в том, что во время празднования 20-й годовщины Октябрьской революции собирался взорвать всю ленинградскую верхушку во главе со Андреем Ждановым. 3 февраля 1938 года приговорён к расстрелу, заменённому на 10 лет исправительно-трудовых лагерей[24]. Вскоре после освобождения в 1948 году повторно арестован. До 1954 года находился в ссылке в Красноярском крае. Его жена, врач-фтизиатр Беба Марковна Левик, как член семьи изменника Родины была выслана в Спасск-Рязанский.
Прения. Речь тов. Гринфельда // Пути кино. Первое Всесоюзное партийное совещание по кинематографии / под ред. Б. С. Ольхового. — М.: Теа-Кино-Печать, 1929. — С. 334—336. — 465 с.
Олесь Чишко, Сергей Спасский, Натан Гринфельд. Броненосец Потёмкин (опера). Издание Ленинградского театра оперы и балета им. С. М. Кирова, 1937.
Хованщина / Музыка М. П. Мусоргского; Отв. ред. Н. Я. Гринфельд. Ленинград: Издание Ленинградского государственного академического театра оперы и балета им. С. М. Кирова, 1937.
