Подготовка к сезону для сборной России началась 2 мая на учебно-тренировочной базе в подмосковном Новогорске под руководством старшего тренера Сержио Бузато. 13 мая к команде присоединился главный тренер Владимир Алекно, а через два дня она разделилась на две группы: 12 волейболистов улетели вместе с Бузато в Японию на первые матчи Мировой лиги, а ряд игроков, позже других закончивших клубный сезон, вместе с Алекно отправились на базу «Волей Град» под Анапой.
Турнир Мировой лиги-2012 проходил по необычной туровой системе, что было вызвано необходимостью сократить сроки его проведения в связи с участием ряда команд в мировых олимпийских квалификационных турнирах и уменьшить количество разъездов в преддверии Олимпиады. Для сборной России, путёвку на Игры в Лондоне уже имевшей благодаря победе на Кубке мира в конце 2011 года, Мировая лига рассматривалась этапом подготовки к главному старту четырёхлетия и возможностью проверить состояние кандидатов в сборную, однако обстоятельства, сложившиеся перед началом турнира и по его ходу, вынудили Алекно заявить: «практически всё время мы не готовились к Олимпиаде, а восстанавливались»[1].
Из состава победителей Кубка мира в первых матчах 2012 года в Хамамацу играли Павел Круглов, Алексей Обмочаев, Евгений Сивожелез и пропустивший часть клубного сезона из-за травмы и операции на голеностопе Дмитрий Мусэрский. Вернулся в сборную Юрий Бережко, в 2011 году долгое время находившийся вне игры из-за операций на коленях, а капитанские функции были доверены многоопытному связующему Константину Ушакову, вызванному в сборную впервые с 2006 года. В составе сборной России было три дебютанта — Игорь Кобзарь, Павел Мороз и Алексей Родичев[2].
После первого тура Мировой лиги, в котором россияне несильнейшим составом одержали две победы при одном поражении[3], подготовку к следующим матчам сезона продолжили 18 игроков. По причине последствий травм и операций по индивидуальной программе тренировались Тарас Хтей и Александр Волков, а также проходивший дополнительное медицинское обследование Сергей Тетюхин. В отсутствие трёх ключевых фигур, отставая на тот момент от соперников в уровне физической готовности, сборная России не добилась успеха во втором туре Мировой лиги в Санто-Доминго (в столице Доминиканской Республики принимала соперников сборная Кубы, поскольку дворец спорта в Гаване второй год находился на реконструкции), проиграв молодому поколению сборной Сербии и команде Кубы[4].
Проблемы преследовали российскую команду и в третьем, домашнем, туре — Волкова беспокоили боли в прооперированном в январе колене, у Александра Бутько после игры с Японией определили повреждение мениска и из связующих игроков в обойме сборной остался только Ушаков. С вернувшимся в состав Тетюхиным, но по-прежнему без Хтея, команда Владимира Алекно в Калининграде с трудом сломила сопротивление сербов, а на следующий день проиграла кубинцам (в третий раз за сезон) и потеряла шансы на выход в «Финал шести» Мировой лиги[5].
В заключительном четвёртом туре в Нови-Саде Алекно продолжил поиск оптимальных сочетаний состава и по возможности максимально задействовал в игре Хтея, Тетюхина и получившего второй шанс связующего Сергея Гранкина. Команда завершила выступление в Мировой лиге тремя победами и в итоговой классификации заняла 8-е место[6].
С 6 июля сборная России в составе 14 человек начала сбор в Новогорске, с 18 июля тренировалась в московском дворце спорта «Динамо». Пропустившие часть подготовки Волков и Бутько работали в общей группе и в итоге попали в олимпийскую заявку, а после завершения сезона в сборной перенесли операции. Российская команда провела два товарищеских матча со сборной Ирана и три игры со сборной Австралии и во всех одержала победы. 19 июля Владимир Алекно объявил состав команды из 12 игроков для участия на Олимпийских играх в Лондоне[7].
27 июля в британской столице сборная России провела ещё один товарищеский матч — против Болгарии, в котором одержала победу со счётом 3:1. В конце первой партии этого матча после неудачного приземления на ногу соперника был заменён основной диагональный сборной России последних лет и единственный игрок этого амплуа в олимпийской заявке Максим Михайлов. После полученной травмы Максим всё же вернулся в строй, хотя по словам Алекно, в первых встречах турнира ему приходилось совершать прыжки, отталкиваясь фактически только одной правой ногой[8]. Функциональное состояние ещё нескольких игроков было далёким от оптимального и в стартовых матчах Олимпиады команда, по мнению Сергея Тетюхина, выглядела неубедительно:
Ни у кого не было уверенности. Отвратительно выглядели с немцами, но победили. Сгорели со свистом бразильцам. Выдали чудовищный матч с Тунисом…[9]
В этой ситуации определяющей на групповом этапе становилась игра против сборной США. В стартовом составе команды снова вышел Александр Волков, пропустивший два предыдущих матча из-за рецидива травмы колена. По ходу встречи российская команда оказалась на грани поражения с сухим счётом: она отдала сопернику первую партию (15 из 29 очков американцы набрали на ошибках россиян), проиграла вторую, но в третьей всё же добилась права продолжить игру, вырвав победу со счёта 19:22. Весомый вклад в перелом игровой ситуации внесли Сергей Тетюхин и вошедший в игру с замены Сергей Гранкин[10]. В четвёртой и пятой партиях преимущество россиян было неоспоримым. Спустя 8 дней россияне сыграли в проходившем по схожему сценарию финале, а на пути к нему дружина Владимира Алекно одержала крупные победы над чемпионами Европы-2011 сербами в последнем матче группового этапа, чемпионами Мировой лиги-2012 поляками в четвертьфинале и сломила сопротивление сборной Болгарии в полуфинале.
В решающем матче Олимпиады игравшая в финале на третьей Олимпиаде подряд сборная Бразилии с начала поединка диктовала свои условия. Южноамериканцам удалось расшатать приём россиян и нейтрализовать самого результативного игрока Олимпиады Максима Михайлова, что стало ключом к победе в первых двух партиях.
После первых двух партий все ходили поникшие, всё из рук валилось. Но потом как-то посмотрели друг другу в глаза, встряхнулись, раскрепостились — и пошли побеждать[11], —
говорил Михайлов, который в начале третьего сета был переведён Владимиром Алекно на позицию доигровщика, а в роли диагонального стал играть блокирующий Дмитрий Мусэрский. При счёте 20:22 в третьей партии, когда отступать было уже некуда, три мощные подачи Сергея Тетюхина дали шанс команде зацепиться в концовке, в которой Михайлов отыграл два бразильских матчбола, а Волков одиночным блоком заработал последнее очко — 29:27. Остановить прибавившую во всех элементах игры, преодолевшую излишнее волнение, поймавшую кураж сборную России южноамериканцам в четвёртом и пятом сетах было не суждено[12]. Победа на «Эрлс Корт» со счётом 3:2 над самым принципиальным соперником сделала россиян первой в истории командой, которой удалось отыграться, проигрывая два сета в олимпийском финале, а 31 очко, заработанное Мусэрским, было зафиксировано как рекорд решающих поединков Олимпиад[13].
Свой вклад в победу внесли все 12 игроков российской команды, выходившие в тот день на площадку, о чём после игры говорил капитан чемпионов Тарас Хтей:
В любом случае у нас победила команда, мы сделали большой объём работы. Это не просто день, неделя, месяц или два месяца. Мы готовились к этой Олимпиаде практически три года. Да, кто-то сыграл больше, кто-то меньше, но это общая победа абсолютно всей команды: и массажистов, и докторов, и тренеров, и федерации, и жён, и детей, и мам, и пап наших, которые помогали нам достичь этих высот, этой медали[14].
После матча Сергей Тетюхин, завоевавший олимпийское золото с пятой попытки, объявил о завершении карьеры в национальной команде[15]. 29 декабря Владимир Алекно, тактическое решение которого в финале Олимпиады помогло повернуть ход неудачно складывавшегося матча, объявил о решении оставить пост главного тренера сборной России[16].
Статистика матчей
В 2012 году сборная России провела 20 официальных матчей, из которых 15 выиграла.
№ 1 (517)
18 мая. Хамамацу. Россия — Сербия — 3:2 (25:21, 25:22, 19:25, 20:25, 15:9). Мировая лига. Интерконтинентальный раунд
Капитаны команды: Константин Ушаков (матчи № 1—3), Максим Михайлов (матчи № 4—9), Тарас Хтей (матчи № 10—20).
Дополнительные факты
22 июня в Калининграде связующий сборной России Константин Ушаков провёл юбилейный 250-й матч за сборную России[18]. Вернувшийся в национальную команду после почти шестилетнего перерыва, 42-летний Ушаков стал самым возрастным игроком когда-либо игравшим за российскую сборную и единственным в команде образца 2012 года волейболистом, имевшим опыт выступлений за СССР. По итогам сезона на счету Ушакова было 254 матча за сборную России (третий показатель в истории). В 2013 году он перешёл на тренерскую работу.