Подготовку к новому сезону сборная России начала 21 мая в подмосковном Новогорске, а 30 мая провела первый матч в рамках Мировой лиги. На этом турнире тренерский штаб российской команды сделал основную ставку на серию домашних матчей, начинавшуюся с третьего игрового уик-энда, поэтому в выездных играх с Сербией и США состав команды был во многом экспериментальным. Денис Земчёнок, Артём Смоляр и чемпионы Универсиады в КазаниДмитрий Ковалёв и Сергей Савин дебютировали в сборной, Алексей Родичев, Денис Бирюков и Артём Вольвич получили новый шанс закрепиться в её составе, Алексей Остапенко и Тарас Хтей провели первые матчи за сборную после пекинской и лондонской Олимпиады соответственно. Капитанские функции, как и в прошлом сезоне, выполнял Сергей Макаров.
Стартовав в Нише с двух поражений от сербов[1], сборная России отправилась в Лонг-Бич, усилившись Сергеем Гранкиным и Николаем Павловым, но без главного тренера Андрея Воронкова, присоединившегося к группе игроков, работавших в Новогорске. Под руководством помощника Воронкова итальянца Серджио Бузато российская команда потерпела ещё два поражения и с 2 очками из 12 возможных обосновалась на последней строчке турнирной таблицы своей группы. После этого штаб сборной принял решение продолжить выступление на турнире без Ковалёва, Остапенко, Родичева и либеро Валентина Голубева, а ещё три волейболиста — Евгений Сивожелез, Максим Михайлов и не явившийся на сбор Максим Жигалов — не могли играть из-за травм. Таким образом из первоначально заявленных 22 игроков в распоряжении тренеров осталось 15[2].
В Сургуте, где сборная России открывала серию домашних поединков Мировой лиги, болельщики снова увидели привычную команду, выигравшую в прошлом сезоне чемпионат Европы — Сергея Гранкина, Николая Павлова, Дмитрия Мусэрского, Николая Апаликова и Алексея Вербова. Ротации подвергалась только позиция доигровщиков — из-за проблем со здоровьем Алексей Спиридонов и Дмитрий Ильиных были вынуждены пропустить несколько матчей, но их отсутствие компенсировалось хорошей игрой Сергея Савина и Дениса Бирюкова. В боевом составе российская команда добилась максимального результата в Сургуте, не отдав в четырёх матчах ни одного сета соперникам из Болгарии и Сербии[3] и лишь в пятом матче домашней серии, проходившем в Калининграде, проиграла сборной США со счётом 2:3. По ходу этой встречи, продолжавшейся более двух с половиной часов, россияне на протяжении долгого времени с трудом справлялись с натиском американцев, взявших первый и второй сеты и имевших матчбол в третьем, но смогли перевести матч в пятую партию, в которой уступили — 19:21. Заслуживают внимания два статистических показателя лидеров обеих команд: Дмитрий Мусэрский набрал 10 очков на блоке, а Мэттью Андерсон реализовал 35 атак из 71[4]. В повторном матче сборная России взяла полноценный реванш со счётом 3:0[5] и отправилась в Софию на завершающие игры интерконтинентального раунда с задачей выиграть два оставшихся матча у являвшейся аутсайдером группы сборной Болгарии. Решить эту задачу удалось, несмотря на отсутствие Алексея Вербова, игравшего в домашней серии на уколах и усугубившего травму спины[6].
Финальный раунд во Флоренции открывался для России матчем против феноменально прогрессирующей сборной Ирана. Чемпионы Азии даже без получившего травму незадолго до старта «Финала шести» основного диагонального Шахрама Махмуди оказали россиянам упорное сопротивление и, проигрывая со счётом 1:2, вырвали победу в четвёртой партии — 37:35, во многом благодаря заменившему Махмуди Амиру Гафуру, набравшему за один этот сет 14 очков. В решающей партии иранцы сразу повели — 5:1, но на подачах сначала Николая Павлова, а затем Дмитрия Мусэрского россияне стремительно набирали брейковые очки и завершили сет и матч в свою пользу — 15:8 и 3:2[7]. Вторым и последним соперником команды Воронкова по группе финального раунда стала сборная Бразилии, до этого проигравшая россиянам четыре официальных матча подряд, в том числе финал Олимпийских игр в Лондоне и финал прошлогодней Мировой лиги. В этом матче российская команда почти постоянно оказывалась в положении отыгрывающейся, но только во втором сете с эффективным выходом Алексея Спиридонова на замену при счёте 1:4 ей удалось быстро выйти вперёд и сохранить преимущество до конца партии. В концовке третьего сета россияне выигрывали — 20:16, но сработала традиционная двойная замена бразильцев, а с середины четвёртой партии «жёлто-зелёные» уже не подпускали россиян ближе чем на 2 очка и одержали победу, позволившую им выйти в полуфинал, в то время как российская команда попала в зависимость от результата матча третьего игрового дня между сборными Бразилии и Ирана[8]. Он завершился победой иранцев со счётом 3:1, оставившей команду Андрея Воронкова вне четвёрки полуфиналистов.
В середине августа сборная России в рамках подготовки к чемпионату мира приняла участие в традиционном Мемориале Вагнера. Играя разными вариантами стартовых составов, российская команда в Кракове одержала победы над сборными Китая и Болгарии, а в заключительном матче проиграла хозяевам, однако две партии, взятые основной обоймой игроков, обеспечили России первое место и позволили Андрею Воронкову в оставшихся сетах поэкспериментировать с составом, в котором, по сравнению с «Финалом шести» Мировой лиги появились Павел Мороз и Валентин Голубев, а по возвращении в Россию присоединился Андрей Ащев. На завершающем этапе подготовки к чемпионату мира подопечные Воронкова провели три контрольных матча со сборной Аргентины.
Сборная России начинала мундиаль на счастливой для себя «Эрго-Арене», под сводами которой в 2011 году была выиграна Мировая лига, а в прошлом сезоне — два матча плей-офф победного чемпионата Европы. И на этот раз россияне отпраздновали 5 побед в 5 матчах первого группового раунда, столкнувшись с по-настоящему серьёзным сопротивлением только в игре с Болгарией. Обе команды были хороши прежде всего на подаче: усилиями затерзавших российских принимающих Данаила Милушева, Андрея Жекова, Николая Пенчева, Тодора Скримова, болгары смогли выиграть два стартовых сета, но ослабив давление в третьей партии, упустили инициативу в матче. В ответ на 9 болгарских эйсов россияне в лице Дмитрия Мусэрского, Николая Павлова, Дмитрия Ильиных и Сергея Савина исполнили 17 подач навылет[9].
На втором групповом этапе в Катовицах российская команда довела количество побед до восьми, без особых проблем разобравшись с финнами, кубинцами и немцами. В завершающей встрече второго этапа россияне встречались со сборной Бразилии. К очной встрече обе команды обеспечили себе выход из группы, но от этого их соперничество не утратило принципиальности. Матч был омрачён травмами диагональных обеих команд: во второй партии Уоллес приземлился на ногу Алексея Спиридонова и был заменён на Висото, а в концовке сета подвернул голеностоп Павел Мороз. В отличие от бразильца, Мороз больше не смог принять участие в матчах чемпионата, а в данной игре для него не существовало равноценной замены, поскольку основной диагональный команды Николай Павлов, тоже имевший небольшое повреждение, не был внесён в заявку. Эту партию россияне взяли, сравняв счёт в матче — 1:1, но в двух следующих, пытаясь компенсировать отсутствие диагонального переводом на эту позицию Сергея Савина и Дмитрия Мусэрского, проиграли[10].
Спустя три дня россияне и бразильцы встретились снова — уже в Лодзи, куда их отправила вызвавшая множество неоднозначных оценок жеребьёвка[11]. Соперником двух лидеров мирового рейтинга по группе «Финала шести» стали хозяева чемпионата. Бразильцы перед этим матчем уже имели поражение от поляков и не имея права на ещё одну осечку, победили россиян в трёх партиях[12]. В заключительном матче сборной России была необходима победа над поляками со счётом 3:0 или 3:1, но и её добиться не удалось. Проиграв два стартовых сета, команда Андрея Воронкова лишилась шансов на выход в полуфинал[13]. В матче за 5-е место сборная России переиграла команду Ирана — 3:0.
Оценивая выступление сборной на чемпионате мира, президент Всероссийской федерации волейбола Станислав Шевченко главной причиной неудачи назвал кадровые потери:
Судите сами: летом из-за проблем со здоровьем не смогли помочь сборной Тарас Хтей, Евгений Сивожелез, Алексей Вербов и Максим Михайлов. Таким образом, наш приём лишился фундамента, без которого сразу сузился атакующий потенциал. А уже в Польше мы лишились ещё и двух диагональных. Да, Николай Павлов в итоге принял участие в третьем групповом турнире — но он физически не мог показать свой максимум. Не хватало в решающих матчах и Павла Мороза, который являлся важной частью нашей командной игры и всегда мог усилить блок. Плюс с повреждениями играли Артём Ермаков и Алексей Спиридонов… Тем не менее уверен, что даже со всеми этими проблемами сборная должна была попадать по крайней мере в полуфинал[14].
Статистика матчей
В 2014 году сборная России провела 26 официальных матчей, из которых 17 выиграла.
№ 1 (563)
30 мая. Ниш. Сербия — Россия — 3:2 (25:20, 25:17, 22:25, 19:25, 15:13). Мировая лига. Интерконтинентальный раунд
