Родился в дворянской семье. Правнук Елизаветы Тёмкиной и возможный праправнук Екатерины II и Григория Потёмкина. О своём месте рождения написал: «Мой отец, под бременем долгов (свыше миллиона), ещё в 1879 году продал Каховку и купил маленькое именьице Рею в Волынской губернии, в пятнадцати верстах от Бердичева»[6].
Был одним из редакторов журнала «Вестник Европы» (1913—18), редактором «Истории русской литературы XIX века» (т. 1—5, 1908—10)[5].
Семья
Мать — Варвара Николаевна Овсяннико-Куликовская (ур. Рудь)
Отец — Николай Николаевич[8] Овсянико-Куликовский, передал свой крепостной оркестр одесскому театру в 1809 г. (Скорее всего, легенда, созданная М. Гольдштейном, написавшим «Симфонию № 21», принадлежащую, якобы, перу деда Д. Н. Овсянико-Куликовского)
Брат — Григорий был женат на Матильде Карловне (ур. Белецкой, дочери Эмилии Мюллер и Карла Яковлевича Белецкого)
Написал много работ о русских писателях-классиках XIX века. Исследовал проблемы теории и психологии творчества. Ученик и последователь А. А. Потебни[5], одного из основоположников психологического направления в литературоведении.
Главный труд ученого: «История русской интеллигенции».
Основные литературно-критические работы[5]:
1) Статьи по теории литературы («Психология мысли и чувства. Художественное творчество»);
2) Монография «Н. В. Гоголь»;
3) Книги «А. С. Пушкин», «И. С. Тургенев», «Л. Н. Толстой»;
4) «Этюды о творчестве А. П. Чехова»;
5) «Воспоминания».
Причину эволюции социально-философских идей русского общества видел в различиях «душевной организации поколений»[5].
Языкознание
В своей основной лингвистической работе «Синтаксис русского языка» (1902) выступил последователем психологизма А. А. Потебни (Харьковская лингвистическая школа). Занимался развитием его положения об изначальной образности языка, являющейся первоисточником поэтического мышления, об аналогии слова и художественного произведения, близости научного и художественного мышления[5]. Разработал понятие синтаксической формы, основным способом проявления которой считал грамматическое предицирование («сказуемость»). Считал синтаксис центральным компонентом грамматики, строя анализ текста в направлении «от предложения к звукам». В русском языке выделял 11 частей речи.
Большой популярностью в СССР пользовалась «21-я симфония Овсянико-Куликовского», приписывавшаяся деду Д. Н. Овсянико-Куликовского, украинскому помещику Николаю Дмитриевичу Овсянико-Куликовскому. Её исполняли государственные академические оркестры, ей были посвящены музыковедческие научные труды. В Энциклопедическом словаре 1953 г. симфония названа «выдающимся образцом раннего украинского симфонизма»[9]. В действительности автором симфонии оказался позже ставший известным композитор и скрипач Михаил Гольдштейн, который впоследствии сам разоблачил розыгрыш, за что преследовался советской властью в уголовном порядке и был вынужден эмигрировать из СССР в Германию.
↑Овсянико-Куликовский, Николай Дмитриевич // Энциклопедический словарь / Гл. ред. Б.А. Введенский. — М.: Государственное научное издательство «Большая советская энциклопедия», 1953. — Т. 2. — С. 535.