Дом в Нижнем Новгороде, где прошло детство Зиновия
Родился в еврейской семье. Имя при рождении Залман (в отдельных источниках упоминается Иешуа-Залман Михайлович Свердлов), имя Зиновий получил в 1902 при крещении[2][3][4][5]. Сын гравёра Михаила Израилевича и Елизаветы Соломоновны Свердловых. Родители жили в Нижнем Новгороде на Большой Покровской (ныне дом № 6), в жилых комнатах при скоропечатной и гравёрной мастерской (мастерская в доме 8 является музеем).
Нередким гостем семьи Свердловых был живший в те годы в Нижнем Максим Горький (Алексей Пешков). В 1901 году Зиновий вместе с Максимом Горьким был подвергнут аресту по обвинению в использовании мимеографа в целях революционной пропаганды.
В 1902 году Зиновий уехал в Арзамас, где в то время жил в ссылке Максим Горький, и участвовал в читке его новой пьесы «На дне» в роли Васьки Пепла[6]. В. И. Немирович-Данченко, для которого и устраивалось представление, отметив драматические и музыкальные способности юноши, рекомендовал ему постараться получить специальное музыкальное и артистическое образование. В 1902 году тот попытался поступить в Императорское филармоническое училище в Москве, но не был зачислен как еврей: лица иудейского вероисповедания (за некоторыми исключениями) не имели права жить в Москве. 30 сентября 1902 года принял православие (его крестил протоиерей Ф. И. Владимирский), став Зиновием, и получил от Горького, который был его крёстным отцом, отчество и фамилию — Пешков[7]. Узнав об этом, Михаил Израилевич Свердлов отрёкся от сына[8]. Однако смена фамилии не была признана властями[9].
В 1903—1904 годах Зиновий проходил обучение в школе Московского художественного театра. В 1904 году эмигрировал в Канаду, затем в США, а позже в Италию, главным образом проживал у Максима Горького, фактически усыновившего Зиновия[10]. В 1910 году Зиновий Пешков женился на Лидии Петровне Бураго, дочери казачьего офицера, но через пять лет они расстались[11]. В дальнейшем, разойдясь с Горьким во взглядах, эмигрировал во Францию, а его жена Лидия Бураго с четырёхлетней дочерью Лизой Пешковой осталась на Капри. С началом Первой мировой войны поступил в Иностранный легион.
Историк Рой Медведев в очерке «Свердловы. Слава и трагедия одной семьи» пишет о нём так: «Октябрьскую революцию Зиновий — крёстный сын Максима Горького — встретил враждебно. В годы гражданской войны Зиновий не раз бывал в советской России в качестве эмиссара французского правительства и разведки». Связей с оставшейся в России семьёй не поддерживал. Когда бывший личный секретарь СталинаБорис Бажанов бежал из СССР и встретился во Франции с Пешковым и хотел сообщить ему новости о его двух братьях и сестре, живших в России, тот ответил: «Что это не его семья, и что он о них ничего знать не хочет»[13].
В 1921 году служил секретарём Международной комиссии помощи по сбору гуманитарных средств для РСФСР. С 1921 по 1926 год был офицером Иностранного легиона в Марокко, где участвовал в военных действиях. С 1926 по 1930 год служил в МИД Франции. С 1930 по 1937 год — при Верховном комиссаре в Леванте. С 1937 по 1940 год служил офицером в Иностранном легионе в Марокко.
Участвовал во Второй мировой войне. После поражения Франции эмигрировал в 1940 году в Лондон, где вступил в движение «Сражающаяся Франция» и был его представителем в Южно-Африканском Союзе в 1942—1943 годах. В 1943 году получил звание генерала, в 1944 году — статус посла. С 1943 по 1946 год являлся главой миссии в Китае. С 1946 по 1949 год служит главой миссии в Японии в качестве посла. В 1950 году вышел в отставку в звании генерала корпуса.
Отец — Михаил Израилевич Свердлов (умер в 1921 г.), был гравёром; мать — Елизавета Соломоновна (умерла в 1900 г.) — домохозяйка. В семье росло шестеро детей — две дочери (Софья и Сара) и четыре сына (Зиновий, Яков, Вениамин и Лев). После смерти жены (1900) Михаил Израилевич Свердлов принял православие и женился вторым браком на Марии Александровне Кормильцевой; в этом браке родилось ещё двое сыновей — Герман и Александр.
Младший брат — Яков Михайлович Свердлов (1885—1919), один из руководителей большевистской партии, председатель ВЦИКРСФСР (после революции).
Брат — Вениамин Михайлович Свердлов (1887—1939). Ещё до революции уехал в США и открыл там банк. После революции 1917 Яков Свердлов вызвал его в Россию. В 1938 Вениамин был арестован и затем расстрелян по приговору ВКВС как «троцкист».
Брат — Лев Михайлович Свердлов (1893—1914).
Сёстры — Софья (1882—1951) и Сара (1890—1964).
Единокровные братья от второго брака отца — Герман и Александр.
Жена (1910—1915) — Лидия Петровна Бураго (23.02.1886—1967)[16], дочь казачьего офицера[11].
Дочь — Елизавета Зиновьевна Маркова-Пешкова (23.06.1911—1989)[17][18]. Жила вместе с матерью на Капри в Италии[11], затем вышла замуж за второго секретаря посольства СССР в Риме, старшего лейтенанта госбезопасности Ивана Александровича Маркова (1903—20.06.1938), с которым в 1937 уехала в СССР. В 1938 её муж был расстрелян на Коммунарке. Она сидела в лагере, была освобождена, преподавала итальянский язык в Военном институте иностранных языков, в 1948 году из-за угрозы нового ареста срочно уехала из Москвы на Кубань, работала дворником на пляже[19] и умерла в Сочи[11]. От Маркова имела двух сыновей — Александра (1935—16.02.1968)[18] и Алексея (17.02.1938—13.06.1993)[18][20]. Старший сын Александр Иванович служил в морской пехоте, в звании капитана погиб в автокатастрофе в 1968 г. Младший сын Алексей Иванович работал журналистом в «Московском комсомольце», «Книжном обозрении» и др.[21] У Алексея Ивановича, в свою очередь, родилась дочь Лиза[22].
Мемуары
A Few Glimpses into Russia, by Lieut. Zinovi Pechkoff National Geographic pages 238—285, vol 32, 1917 (англ.)
The bugle sounds : Life in the Foreign legion by Zinovi Pechkoff 1926 ASIN B00085PURU (англ.)
По чину Православной Кафолической Восточной Церкви через таинство крещения и миропомазания присоединён к православию полоцкий мещанин Ешуа Золомон Мовшев Свердлов, 19 лет от рождения, с присвоением, согласно его желанию, отчества и фамилии восприемника Алексея Пешкова.
