В. В. Путин с охраной, в сопровождении Министра обороны И. Д. Сергеева посещает посёлок расквартировки семей служащих РЦ МО РФ «Лурдес», 15 декабря 2000
Центр играл ключевую роль в получении разведывательной информации во время холодной войны. Оборудование неоднократно модернизировалось. Возможности центра позволяли перехватывать данные с американских спутников связи, наземных телекоммуникационных кабелей, а также сообщения из американского центра управления полётами НАСА в близлежащем американском штате Флорида[2][3][4][5][6].
С этого ключевого поста прослушивания Советы следят за коммерческими американскими спутниками, связью военных и торговых судов, а также космическими программами НАСА на мысе Канаверал. С Лурдеса Советы могут прослушивать и телефонные переговоры в Соединенных Штатах.
ФАПСИ сейчас чрезвычайно плотно использует Лурдес в интересах российской экономики.
— Патрик Хьюз, директор американской военной разведки DIA, 1996 год[8]
Аренда базы обходилась России в сумму от 90 млн (1992) до 200 млн (1996—2000) долларов США ежегодно. Оплата производилась поставками продовольствия, древесины, нефтепродуктов и военной техники. Кроме того, Кубе был предоставлен доступ к получаемой центром информации, имеющей отношение к её безопасности. Содержание военнослужащих, численность которых доходила до полутора тысяч человек, обходилось ещё в 100 млн долларов США ежегодно[1].
В контексте политической ситуации 1990-х годов необходимость поддержки российских военных баз за границей была поставлена под сомнение. Из-за экономических трудностей после кризиса 1998 года и слабых темпов экономического роста в 2000—2001 годах, а также идя навстречу требованиям правительства США[1], 17 октября2001 года президент Владимир Путин объявил на совещании в Минобороны о ликвидации военных баз в Лурдесе и Камрани[9].
Знак в память 35-летия Радиоэлектронного центра в Лурдесе 1964-1999.
Некоторые политические эксперты полагали, что без российской поддержки режим Фиделя Кастро быстро прекратит своё существование[11]. Однако кубинское руководство нашло союзника в лице президента ВенесуэлыУго Чавеса, заключившего с Кубой договор о широкомасштабном социально-экономическом сотрудничестве. Кроме того, ещё в мае 1999 года было подписано соглашение о создании на острове китайского центра радиоперехвата[8].
С 2004 года, в связи с постепенным ухудшением российско-американских отношений, руководство России рассматривало возможность восстановления российской базы в Лурдесе. В начале 2014 года переговоры с Кубой по этому поводу активизировались[1].
В июле 2014 года, по сообщениям ряда СМИ, во время визита президента России В. Путина на Кубу была достигнута принципиальная договорённость о возобновлении деятельности центра[1][12]. Однако сам В. Путин опроверг информацию о подобной договорённости, подчеркнув: «Мы способны решить стоящие в области обороноспособности задачи без этого компонента»[13][14].
↑Globalsecurity: «It has been alleged that the Lourdes facility monitored all White House communications activities, launch control communications and telemetry from NASA and Air Force facilities at Cape Canaveral...».
↑Лота Владимир.Маршал военной разведки // «Красная звезда» : газета. — 2009. — 2 сентябрь. Архивировано 17 апреля 2013 года.. «В ГРУ была сформирована первая группа радиоэлектронной разведки „Тростник“, которая в ноябре 1963 года приступила к работе на острове Свободы».
↑Соколов Анатолий.В эфире ухо Москвы // Военно-промышленный курьер : еженедельная газета. — 2016. — 7 ноябрь. Архивировано 24 августа 2019 года. «Его основой стали группы „Тростник“ (ГРУ), „Платан“ (ВМФ) и „Орбита“ (КГБ), которые начали работать на Кубе несколькими годами ранее.»
↑Болтунов, 2011, с. 166: «Нам казалось, – скажет в одной из наших бесед генерал Шмырев, – что главным направлением в деятельности кубинской группы явится радиотехническая разведка ракетно-космического полигона во Флориде».
↑Бубнов, Гаврилов, 2015, Отделы в 70-е годы: основные направления радиоразведки: «Первый отдел. Занимался телеметрией с искусственных спутников земли (ИСЗ). Контролировал пуски ракет с полигона на мысе Канаверал, находящегося в подчинении NASA».
