Город был значим уже во времена иберов. Упоминается как ваккейский город Гельмантика (Helmantica) при захвате его в 217 году до н. э. Ганнибалом[4]. При римлянах здесь была важная переправа через реку Тормес на «Серебряной дороге» (Via de la Plata) из Asturica Augusta (ныне — Асторга) в порт Кадис. При вестготах в VII веке это поселение (тогда называвшееся Сальмантика) имело своего епископа. После арабо-берберского завоевания (712 год) кафедра была перенесена в город Овьедо.
Христианское население сменило арабов в ходе Реконкисты 1087—1102 годов, а в 1178 году король Фердинанд II собрал в Саламанке свои Кортесы и предоставил городу (как второму по величине в королевстве) особые привилегии (фуэрос).
В значительной степени сохранился древнеримский мост через Тормес, давший начало современному городу. От снесённых стен средневекового города уцелела только Гвоздичная башня конца XV века. Из сохранившихся ренессансных особняков прославлен Дом с ракушками, который выстроил в XVI веке канцлер богатейшего ордена Св. Иакова. Каса Лис — один из лучших на западе Испании примеров стиля модерн.
В одном фрагменте декора Нового Собора можно увидеть вырезанную из камня фигуру космонавта, что немало удивляет зрителей. Дело в том, что при реставрации собора в 1992 году это изображение сделал мастер Мигель Ромеро. Такие включения элементов современности при каждой реставрации соответствуют местным традициям. В 2010 году вандалы отбили у космонавта правую руку, ещё раньше было повреждено лицо. Поэтому изображение выглядит так, будто пережило века.
Из многочисленных храмов Саламанки наиболее примечательны следующие:
Памятник Луису де Леону перед западным фасадом университета
Университет Саламанки
Один из старейших университетов Европы; учреждён в 1254 году (хотя его истоки восходят к 1218 году). До конца XVI века Саламанка слыла в Европе не менее значимым центром образования, чем Болонья, Париж или Оксфорд. Один из местных профессоров, Франсиско де Виториа, заложил в XVI веке основы международного права. К 1584 году в университете обучалось почти 7000 студентов. Затем последовал период упадка, и к 1875 году число обучающихся упало до 391.
Главное здание университета, выстроенное в 1415—1433 годах, обращено фасадом к новому собору. Особенно славится его западный фасад в стиле платереско (1494). Рядом — дом-музей ректора Мигеля де Унамуно. Чуть южнее собора — коллегиумы Анайя (1760—1768) и Фонсека (1527—1578), который также называют Ирландским.
Католический университет
Бывшая иезуитская семинария (1617—1755) выделена из государственного в особый католический университет после секуляризации первого в 1835 году.
Русский язык и русскоязычное сообщество
С 2002 по 2011 год в Саламанке действовал центр русской культуры им. М. Лермонтова, созданный при поддержке Obra Social de Caja Duero. В этом центре проводились занятия по балету, шахматам, а также курсы русского языка как иностранного (РКИ). После закрытия центра им. М. Лермонтова в 2011[28] году русский язык какое-то время продолжали преподавать в центре иностранных языков Университета Саламанки.
Интерес к русскому языку не утрачен и по сей день: на филологическом факультете государственного университета существуют факультативные предметы по изучению русского языка разного уровня; в коллекции государственной библиотеки, расположенной в Доме с Ракушками, существует небольшая секция с русскоязычными книгами и учебниками РКИ.
В ноябре 2024 года в Саламанке была официально зарегистрирована Русскоязычная Ассоциация "Новый Лермонтов". Название ассоциации - прямая отсылка к существовавшему ранее культурному центру. Учредители ассоциации описывают её как "уютный уголок для всех русскоговорящих в Саламанке, независимо от страны происхождения[29]".
↑III // Municipal Register of Spain 2007 (исп.) // Real Decreto 1683/2007, de 14 de diciembre, por el que se declaran oficiales las cifras de población resultantes de la revisión del padrón municipal referidas al 1 de enero de 2007 — Agencia Estatal Boletín Oficial del Estado, 2007. — вып. 311. — P. 53566. — ISSN 0212-033X; 2951-7915; 1138-4018; 1138-7432