Родился в семье ссыльнопоселенцев. Еврей. Получил начальное образование и в 9 лет поступил учеником в переплётную мастерскую, проработал в ней три года. В 1892 году закончил в Чите городское 3-классное училище. По окончании его сдал экстерном экзамен за четыре класса гимназии, и больше нигде не учился.
В 1902 году, будучи членом Читинского комитета РСДРП, арестован за составление и распространение революционных листовок. Освобожден под надзор полиции.
С 1903 года на нелегальном положении, член Петербургского комитета РСДРП. Стал одним из руководителей Боевого центра РСДРП. Боевой центр создал хорошо вооружённые формирования, занимавшиеся так называемыми экспроприациями — грабежами банков и частных лиц, средства от которых направлялись, в том числе, на партийные нужды.
Организатор стачки текстильщиков в Ярославле (отсюда псевдоним Ярославский).
В 1907 году он был арестован, и через полтора года его судили. По делу типографии газеты «Рабочий» он был оправдан, но по делу военно-боевой организации был приговорен военно-окружным судом к 7 годам каторжных работ, замененных по кассации приговора 5-ю годами. Каторгу он отбывал сначала в петербургской пересыльной тюрьме (2 года), потом в Бутырской тюрьме, а с 1912 — в Горном Зерентуе (Нерчинская каторга), и затем до 1917 года находился в Якутской области на поселении.[источник не указан 289 дней]
После Февральской революции 1917 года стал членом Якутского комитета общественной безопасности, затем в мае возглавил Якутский совдеп. С июля 1917 работал в Московской военной организации Московского комитета РСДРП(б).
В 1923—1934 годах — член Центральной контрольной комиссии (в 1923—1934 годах член Президиума, в 1923—1926 член Секретариата, в 1924—1934 секретарь Партколлегии Центральной контрольной комиссии). Кандидат в члены ИсполкомаКоминтерна (1928).
С 28 января 1939 года — академик АН СССР по специализации: история. Руководил кафедрой истории ВКП(б) в Высшей партийной школе при ЦК ВКП(б) и лекторской группой ЦК.
Карикатура на Сталина и Ярославского, распространялась после XV съезда ВКП(б) «левой оппозицией». Автор (предположительно): В. И. Межлаук
С начала 1930-х Ярославский — активный сторонник Сталина.
На XVII съезде ВКП(б) заявил: «Товарищ Сталин был наиболее зорким, наиболее далеко видел, наиболее неуклонно вёл партию по правильному, ленинскому пути».
В 1939 году написал книгу «О товарище Сталине». Одну из глав книги Ярославский назвал «Вождь народов». Главная её идея: «Рядом с Лениным, начиная с конца 1890-х годов, и всегда вместе с Лениным, всегда по одной дороге, никогда не сворачивая с этого пути, идёт товарищ Сталин…»[6]. В этой книге-панегирике Ярославский несколько раз подчёркивает «беспощадность Сталина к врагам»[7].
Был автором большого числа других публикаций по истории Коммунистической партии и революции.
В годы Великой Отечественной войны статьи и речи Ярославского призывали бойцов Красной Армии и всех советских людей к стойкости и мужеству, полному разгрому врага. С. Л. Фирсов отмечает, что Ярославский «вынужден был по воле Сталина в первые месяцы войны написать статью „Почему религиозные люди против Гитлера“, тональность которой кардинально отличалась от тональности всех его антирелигиозных статей, написанных до того»[8].
Н. С. Хрущёв вспоминал, что в ВКП(б) Ярославского называли «советским попом», так как в 1920—1930-х годах он являлся главным авторитетом партии по «церковному вопросу», был одним из главных инициаторов и руководителей антирелигиозной политики советского руководства[10][11]. Многократно переиздававшаяся книга Ярославского «Библия для верующих и неверующих» обосновывала положение о том, что содержание Библии свидетельствует о полном отсутствии в ней чего-либо священного, ибо она представляет собой собрание различных мифов, сказаний, преданий древних народов, а также сочинений древних писателей[12].
С 1925 года Ярославский — председатель Центрального совета Союза воинствующих безбожников (1925—1943). В 1923 году вышла его книга «О религии».
Ярославскому принадлежит ставшая знаменитой в СССР максима: «Борьба против религии — борьба за социализм». Был редактором журналов «Безбожник», «Безбожный крокодил», под его руководством издавалось множество антирелигиозных брошюр, плакатов и открыток.
Журнал «Безбожник» печатал статьи большевистских лидеров, дававшие ориентиры для деятельности местных партийных и советских структур, такие как «…выселение богов из храмов и перевод в подвалы, злостных — в концлагеря» (из статьи Николая Бухарина).
В конце 1920-х годов Ярославский выступал за запрет на исполнение церковной музыки, в том числе Петра Чайковского, Сергея Рахманинова, Моцарта, Баха, Генделя и других композиторов. «В данный момент, — писал Ярославский, — церковная музыка, хоть бы и в лучших её произведениях, имеет актуально-реакционное значение»[13].
Главный вдохновитель кампании против рождественских ёлок и инициатор отмены рождественского выходного и гонений на новогодние ёлки в СССР в 1929—1935 гг. в рамках антирелигиозной кампании.
…одним из убежищ, одним из прикрытий для крестьянина, который не хочет в колхоз… остаётся религиозная организация с гигантским аппаратом, полторамиллионным активом попов, раввинов, мулл, благовестников, проповедников всякого рода, монахов и монашек, шаманов и колдунов и т. п. В активе этом состоит вся махровая контрреволюция, ещё не попавшая в Соловки, ещё притаившаяся в складках огромного тела СССР, паразитирующая на этом теле[14].
В частности, Ярославский говорил: «Религия там, где нет знания, религия против науки».
Сыновья — Ярославский Владимир (5.10.1922—9.01.1947), лётчик-истребитель, участник Великой Отечественной войны, Ярославский Фрунзе (1924—1983), лётчик-истребитель, участник Великой Отечественной войны. Генерал-майор авиации. Внук — Ярославский Александр Фрунзевич (1949—1979), военный корреспондент.
Орден Ленина (17 февраля 1938) — в связи с 60-летием и принимая во внимание его революционные заслуги перед рабочим классом и крестьянством
Сталинская премия I степени (22 марта 1943) — за научный труд «История гражданской войны в СССР» Т. 2, опубликованный в 1942 году
Память
Памятник Ярославскому в Якутске. Скульптор — дочь Ярославского, МарианнаПочтовый конверт СССР, выпущенный к столетию со дня рождения Ярославского (1978)
На самой высокой горе Хабаровского края «Берилл»[23], туристами с Днепропетровска, в 1978 году установлена металлическая стелла о восхождении в честь 100 летия со дня рождения Е. М. Ярославского.
В массовой культуре
Ярославский (Губельман) и его работа «Как родятся, живут и умирают боги» упоминается в сериале «Агент национальной безопасности» (3-й сезон, фильм 1-й — «Заколдованный город»)[значимость факта?]
Сочинения
Список работ
Отчего нет товаров в деревне, хлеба в городах. М.: Волна, 1917.
Биография В. И. Ленина. — М.: Госполитиздат, 1940, 216 с.
Борьба славянских народов против германского фашизма. — М.: Военмориздат, 1941.
Биография В. И. Ленина. — М.—Л.: изд. АН СССР, 1942.
В руках Красной Армии судьба нашей Родины. Роль и задачи агитаторов в Красной Армии. (Статьи из газет «Советская Сибирь» и «Красная звезда»). — Новосибирск: Новосибизд. 1942.
Великая Отечественная война советского народа против гитлеровской Германии. (Статьи из газет и журналов). — М.: Госполитиздат, 1942.
За боевую, доходчивую, правдивую агитацию. — Пенза: Газета «Сталинское знамя», 1942.
↑«Заметную роль в подрыве влияния религии и распространении атеизма в нашей стране сыграли книги Ярославского „Как родятся, живут и умирают боги и богини“ (1923) и „Библия для верующих и неверующих“ (1923—1924). Обе эти книги и ныне широко используются в атеистическом воспитании» («Атеистический словарь» / Абдусамедов А. И., Алейник Р. М., Алиева Б. А. и др.; Под общ. ред. М. П. Новикова. — 2-е изд., испр. и доп. — М.: Политиздат, 1985. — 512 с. / С. 511)
↑«Его [Ярославского] книги „Как родятся, живут и умирают боги и богини“ (1923) и „Библия для верующих и неверующих“ (1923—1924) сыграли значительную роль в атеистическом просвещении трудящихся» («Православие: Словарь атеиста» / [Беленкин И. Ф. и др.]. / Под общей редакцией доктора философских наук Н. С. Гордиенко/ — М. : Политиздат, 1988. — 270,[2] с.; 17 см; ISBN 5-250-00079-7 / С. 271)