Изгледом подсећају на свиње. Имају издужену, покретну њушку (кратку сурлу). Кратка, оштра длака им прекрива тело.
Дугачки су око 2 метра, високи око 1 метар у раменима и достижу масу од 150 до 300 килограма. На предњим ногама имају четири, а на задњим три прста. Дању спавају, а ноћу траже храну.
Исхрана
Тапири су биљоједи. Хране се травом, лишћем и воћем.
Станиште
Живе у тропским пределима Азије и Јужне Америке. Влажне тропске шуме у близини воде су им погодна станишта, где проводе и највећи део свог времена.
Класификација
Постоје 4 савремене врсте тапира, три у Јужној Америци и једна у Азији. У прошлости су били распрострањени широм Северне хемисфере, али су се данас одржали само у ова два међусобно удаљена дела света.
Tapirus се проширио у Јужну Америку и Евроазију током плиоцена. Претпоставља се да тапири који су насељавали Северну Америку током касног плеистоцена могу бити изведени од јужноамеричке врсте која је ремигрирала на север, можда Tapirus cristatellus.[10]
Тапири су претрпели изумирање великих размера на крају плеистоцена и потпуно су изумрли северно од јужног Мексика.
^Traeholt, C.; Novarino, W.; bin Saaban, S.; Shwe, N.M.; Lynam, A.; Zainuddin, Z.; Simpson, B.; bin Mohd, S. (2016). „Tapirus indicus”. Црвени списак угрожених врста IUCN. IUCN. 2016: e.T21472A45173636. Приступљено 16. 1. 2022.CS1 одржавање: Формат датума (веза)
^Ruiz-García, Manuel; Castellanos, Armando; Bernal, Luz Agueda; Pinedo-Castro, Myreya; Kaston, Franz; Shostell, Joseph M. (2016-03-01). „Mitogenomics of the mountain tapir (Tapirus pinchaque, Tapiridae, Perissodactyla, Mammalia) in Colombia and Ecuador: Phylogeography and insights into the origin and systematics of the South American tapirs”. Mammalian Biology (на језику: енглески). 81 (2): 163—175. ISSN1616-5047. doi:10.1016/j.mambio.2015.11.001.
^ абHolanda, E.C.; Ferrero, B.S. (2012). „Reappraisal of the Genus Tapirus (Perissodactyla, Tapiridae): Systematics and Phylogenetic Affinities of the South American Tapirs”. Journal of Mammalian Evolution. 20: 33—44. doi:10.1007/s10914-012-9196-z.
Ruiz-García, Manuel; Castellanos, Armando; Bernal, Luz Agueda; Pinedo-Castro, Myreya; Kaston, Franz; Shostell, Joseph M. (2016-03-01). „Mitogenomics of the mountain tapir (Tapirus pinchaque, Tapiridae, Perissodactyla, Mammalia) in Colombia and Ecuador: Phylogeography and insights into the origin and systematics of the South American tapirs”. Mammalian Biology (на језику: енглески). 81 (2): 163—175. ISSN1616-5047. doi:10.1016/j.mambio.2015.11.001.
Bridges, Robert (1865). „October 10th”. Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia. 17 (4): 183. „Prof. Gill offered a communication on a new generic type of the family Tapiridæ …”