Олексій Ванін народився 9 січня1925 року (за іншими джерелами — 13 лютого1924 року) в селі Благовіщенка Ребрихінського району Сибірського краю (нині Благовіщенський районАлтайського краю). Різницю з плутаниною в днях народження сам актор пояснював тим, що спеціально додав собі рік для того, щоб бути призваним на фронт.
Олексій Ванін був учасником Другої Світової війни, воював у складі Сталінської Сибірської дивізії снайпером, в артилерії розвідником, був тричі поранений. Після закінчення війни до демобілізації був армійським художником. Був направлений для вступу в Одеське артилерійське училище.
Демобілізувавшись у кінці 1945 року, працював директором Кисельовського театру. Василь Іванович Анісімов, майстер спорту з класичної боротьби, помітив Олексія і став його тренувати. Вечорами, після роботи, Ванін відвідував тренування. Незабаром Олексій Ванін став чемпіоном міста Кисельовська, де він тоді жив. Потім були здобуті чемпіонські титули Кемерова, усього Сибіру, Москви. Дворазовий срібний (1956, 1959) і дворазовий бронзовий призер (1955, 1961) чемпіонатів СРСР з класичної боротьби.
В 1949 році був запрошений до Москви, де планував зайнятися тренерською роботою.
У 1953 році йшли пошуки актора на головну роль у фільмі «Чемпіон світу». З 33 кандидатів вибір припав на Олексія Ваніна. Так фронтовик і борець став актором.
Не рахуючи професію актора головною, Олексій Ванін продовжував зніматися, навчався в інституті фізичної культури, потім у школі машиністів локомотивів. На початку 1960-х років був заарештований і засуджений за контрабанду (взяв з собою в службове відрядження в Угорщину 30 секундомірів для продажу). Відбув півтора року, звільнений достроково за зразкову поведінку. Був виключений з КПРС, звільнений з ЦСКА. З 1962 року працював тренером ДСО «Локомотив».
Медаль «За заслуги перед громадою» (Алтайський край) (26.07.2009)[6]
Цікаві факти
У фільмі Петра Луцика «Окраїна» Олексій Ванін, виконуючи роль колишнього голови колгоспу «Романовський» (сцена з купанням в ополонці), називає свій вік на момент зйомок і розказує факт зі своєї справжньої біографії, а саме — як, приписавши собі один рік, він відправився на фронт.[джерело не вказане 2604 дні]