Згідно Манефона, XII династія, як і XI, походила з міста Фіви. Однак із сучасних записів відомо, що перший фараон династії переніс столицю в засноване ним місто, назва якого звучала Аменемхет-іт (і) -тауі [en] (Amenemhat-itj-tawy, «Аменемхет, який захопив обидві землі»). Ймовірно місто перебувало близько Фаюма.
Обставини переходу влади від XI до XII династії погано відомі. Аменемхет I, що заснував XII династію, був чаті фараона Ментухотепа IV. Він або повалив фараона, узурпувавши владу, або успадкував престол через бездітність Ментухотепа IV.
Список фараонів XII династії зберігся в ряді царських папірусів. Згідно Туринського царського списку династія правила 213 років. Час правління династії єгиптологи відносять до:
1939+16−1760 рр. до н. е. — По Е. Хорнунгу, Р. Крауссу і Д. Уорбертону.
За час правління династії Єгипет перетворився на сильну стабільну державу, яка володіла великим економічним і військовим потенціалом. Була остаточно відновлена іригаційна система, яка була розширена при Аменемхеті III. В результаті у Фаюмській оазі була створена розгалужена мережа каналів, яку з'єднали з Нілом. Мерідове озеро стало виконувати роль резервуара для води, заповнюючись під час розливу Нілу. Відновилося і будівництво пірамід.
Крім того, фараони знову почали проводити завойовницьку політику, підпорядкувавши Нубію до другого порога. В Нубії були відкриті багаті золоті копальні, для освоєння їх будувалися дороги та фортеці, в результаті чого Нубія фактично перетворилася на єгипетську провінцію. Також проводилося завоювання східного Середземномор'я. Головним торговельним центром там стало місто Бібл в Фінікії. Через нього в Єгипет з Малої Азії надходило срібло, олово, будівельний ліс і ліванський кедр.
Під час правління спадкоємців Аменемхета III, Аменемхета IV і його сестри Нефрусебек, почався занепад держави. В результаті грандіозного повстання бідноти і рабів Середнє царство припинило своє існування і настав Другий перехідний період. У Фівах і в Ксоісі (в Дельті) прийшли до влади XIII і XIV династії, в результаті чого єдина Давньоєгипетська держава знову припинила своє існування.
Авдиев В. И. Военная история древнего Египта. — М.: Издательство «Советская наука», 1948. — Т. 1. Возникновение и развитие завоевательной политики до эпохи крупных войн XVI–XV вв. до х. э. — 240 с.
Бикерман Э. Хронология древнего мира. Ближний Восток и Античность / Перевод с английского И. М. Стеблин-Каменского; Ответственный редактор М. А. Дандамаев. — М.: Главная редакция восточной литературы издательства «Наука», 1975. — 336 с. — 15 000 экз.
Брэстед Дж. Г. История Египта с древнейших времен до персидского завоевания / Авторизированный перевод с английского В. Викентьева. — М.: Книгоиздательство М. и С. САБАШНИКОВЫХЪ, 1915. — Т. 1. — 343 с.
История Древнего Востока / под ред. В. И. Кузищина. — М.: Высшая школа, 2003. — 497 с. — ISBN 5060034380
История древнего мира / Под редакцией И. М. Дьяконова, В. Д. Нероновой, И. С. Свенцицкой. — Изд. 3-е, испр. и доп. — М.: Главная редакция восточной литературы издательства «Наука», 1989. — Т. 2. Расцвет древних обществ. — 572 с. — 50 000 экз. — ISBN 5-02-016781-9
Древний Восток и античность. // Правители Мира. Хронологическо-генеалогические таблицы по всемирной истории в 4 тт. / Автор-составитель В. В. Эрлихман. — Т. 1.
Jürgen von Beckerath. Chronologie des pharaonischen Ägypten: Die Zeitbestimmung der ägyptischen Geschichte von der Vorzeit bis 332 v. Chr. — Mainz: Verlag Philipp von Zabern, 1997. — XIX + 244 p. — (Münchner Ägyptologische Studien, Band 46). — ISBN 3-8053-2310-7
Hornung E., Krauss R., Warburton D. A. Ancient Egyptian Chronology. — Leiden-Boston-Köln: Brill, 2006. — 517 S. — ISBN 90-04-11385-1
Goedicke Hans. Königliche Dokumente aus dem Alten Reich. — Wiesbaden: Harrassowitz, 1967. — 256 S. — (Ägyptologische Abhandlungen, Bd. 14).
Gomaà Farouk. Ägypten während der Ersten Zwischenzeit. — Wiesbaden: Reichert, 1980. — 170 S. — (Beihefte zum Tübinger Atlas des Vorderen Orients. Reihe B: Geisteswissenschaften. Bd. 27). — ISBN 3-88226-041-6