де позначає транспонування вектора [1]. Це рівняння аналогічне формулі для кінетичної енергії частинки з масою і швидкістю , а саме
і може бути отримане з неї, якщо виразити положення кожної частинки системи через q.
У загальному випадку матриця мас М залежить від стану q і тому змінюється з часом.
Лагранжева механіка дає звичайне диференціальне рівняння (фактично, систему пов'язаних диференціальних рівнянь), яке описує еволюцію системи в термінах довільного вектора узагальнених координат, який повністю визначає положення кожної частинки в системі. Наведена вище формула кінетичної енергії є одним із членів цього рівняння, яке представляє загальну кінетичну енергію всіх частинок.
Приклади
Система мас в одному просторовому вимірі
Наприклад, розглянемо систему, що складається із двох точкових мас, обмежених прямою лінією. Стан цих систем можна описати вектором двох узагальнених координат, а саме положеннями двох частинок уздовж лінії.
,
Припустимо, що частинки мають маси , , кінетична енергія системи
Цю формулу також можна записати як
де
Система N тіл
У загальнішому випадку розглянемо систему частинок, позначених індексами i = 1, 2, …, N, де положення частинки з номером визначається вільними декартовими координатами (де дорівнює 1, 2 або 3). Нехай — вектор стовпця, що містить усі ці координати. Матриця мас являє собою діагональнублокову матрицю, де в кожному блоці діагональні елементи це маси відповідних частинок:[2]
Як менш тривіальний приклад розглянемо два точкові об'єкти з масами , , прикріплених до кінців жорсткого безмасового стрижня довжиною , причому вузол може вільно обертатися і ковзати по фіксованій площині. Стан системи можна описати узагальненим координатним вектором
де , — декартові координати середньої точки стрижня і — кут між стрижнем і деяким довільним опорним напрямком. Положення та швидкості двох частинок
та їх загальна кінетична енергія
де і . Цю формулу можна записати у вигляді матриці
де
Зауважте, що матриця залежить від поточного кута стрижня.
Механіка суцільних середовищ
Для дискретних наближень механіки суцільних середовищ, як у методі скінченних елементів може бути кілька способів побудови матриці мас, залежно від необхідної продуктивності обчислень і точності. Наприклад, метод із зосередженими масами, де деформація кожного елемента нехтується, створює діагональну матрицю мас і усуває необхідність інтегрувати масу за деформованим елементом.