Роль секретаря оборони США бути принциповим політичним радником Президента країни у питаннях застосування збройних сил та справах національної безпеки.
Згідно із законом секретарем оборони США має бути громадянин, який протягом не менше 10 років не служив в активних підрозділах Збройних сил (10-те зведення законів США, розділ 113).
Ця посада з'явилася в 1947 році, коли військово-морські сили, армію і щойно створені повітряні сили були об'єднані в національне військове відомство (англ.National Military Establishment). У наслідок суттєвої реорганізації секретар армії США (сухопутних сил) (англ.Department of the Army), ПС (англ.Department of the Air Force) і ВМС (англ.Department of the Navy) перестали бути членами кабінету секретар і були підпорядковані секретареві оборони.
У 1949 році національне військове відомство було перейменовано в міністерство оборони, ця назва зберігається досі.
В системі Збройних сил США секретаря оборони часто називають скорочено СекДеф (англ.Secretary of Defense — SecDef).
Порядок наступності
Наказом президента від 22 грудня 2005 року президент Джордж Вокер Буш змінив порядок наступності в міністерстві оборони, привівши його до наступної системи:
Заступник міністра оборони з кадрів та бойової готовності і заступник міністра оборони (контролер/головний фінансовий інспектор)
Помічник заступника міністра оборони з матеріально-технічного забезпечення, помічник заступника міністра оборони з військово-політичних питань і помічник заступника міністра оборони з кадрів та бойової готовності
Генеральний консультант міністерства оборони, помічник міністра оборони і начальник відділу експлуатаційних випробувань і оцінки
Помічник заступника міністра оборони з питань логістики і матеріальної готовності і начальник управління науково-дослідними і дослідно-конструкторськими роботами міністерства оборони (англ.Director of Defense Research and Engineering)
Заступники начальників штабів сухопутних, військово-повітряних, військово-морських військ
.svg)
.jpg)
.svg){kind=small}
