Голова велика, шия коротка (у деяких видів не більше 11 хребців). Будова черепа примітивніша, ніж у плезіозаврів. Зуби зазвичай великі, нерівні, відомі зуби до 45 см завдовжки. Розміри великі, іноді не менш 15 метрів в довжину, з довжиною черепа — до 3 метрів (найбільші завроптерігії). Живилися переважно великою рибою і головоногими, деякі — мисливці на інших морських рептилій.
↑Ketchum, H.F.; Benson, R.B.J. (2010). Global interrelationships of Plesiosauria (Reptilia, Sauropterygia) and the pivotal role of taxon sampling in determining the outcome of phylogenetic analyses. Biological Reviews of the Cambridge Philosophical Society. 85 (2): 361—392. doi:10.1111/j.1469-185X.2009.00107.x. PMID20002391.
↑ абHilary F. Ketchum and Roger B. J. Benson (2011). A new pliosaurid (Sauropterygia, Plesiosauria) from the Oxford Clay Formation (Middle Jurassic, Callovian) of England: evidence for a gracile, longirostrine grade of Early-Middle Jurassic pliosaurids. Special Papers in Palaeontology. 86: 109—129. doi:10.1111/j.1475-4983.2011.01083.x.
↑Sato, Tamaki; and Xiao-Chun Wu (2008). A new Jurassic pliosaur from Melville Island, Canadian Arctic Archipelago. Canadian Journal of Earth Science. 45 (3): 303—320. doi:10.1139/E08-003.