Росія уперше за 13 років участі здобула право приймати Пісенний конкурс Євробачення, завдяки Дімі Білану, що переміг у 2008 році у Белграді з піснею «Believe».
Росія як господарка конкурсу вчинила тиск на EBU, вимагаючи не допустити до виступу грузинську групу Stephane & 3G через їхню замасковану насмішку над тодішнім прем'єр-міністром Росії Володимиром Путіним через російську агресію проти Грузії у 2008 році. Як відзначає британська газета «Ґардіан», ритмічну пісню грузинів зі словами «Don't wanna put in, the negative move, it's killing the groove» за першу добу після виходу в ефір на ютюбі переглянули 400 тис. глядачів, а заборона лише підігріла інтерес до їхнього нездійсненого виступу[2].
Вже вдруге Євробачення проходитиме за новими правилами, тобто у фінал потрапляють автоматично лише країна переможець та країни «Великої четвірки» (країни, що найбільше підтримують конкурс фінансово) — Велика Британія, Франція, Німеччина та Іспанія. Всі інші змагаються за проходження у фінал через 2 півфінали. Вперше за цією системою змагалися у 2008 році.
Щоб уникнути географічно-політичної заангажованості, яка зазвичай присутня під час телефонного голосування, коли голоси сусідніх країн та масове голосування емігрантів спотворювали об'єктивне волевиявлення глядачів, було вирішено ввести систему, де 50 % балів від кожної країни даватимуть глядачі, а ще 50 % — журі, яке у кожній країні буде своє.
У червні 2008 року в Афінах, Греція, пройшла зустріч членів Європейського телерадіомовного союзу. На цій зустрічі обговорювалось питання щодо позбавлення права «Великої четвірки» автоматично виступати у фіналі (в основному через низьку якість пісень, які вони виставляють на конкурс)[3]. На сьогодні, допоки рішення щодо цих країн не прийнято, залишається формат Євробачення 2008.
У Москві 16 травня перемогу здобув білорус, що представляв Норвегію, Олександр Рибак, набравши рекордну кількість балів — 387.
У другому півфіналі голосували всі країни-учасниці цього півфіналу, а також: Росія, Франція, Іспанія. Півфінал Євробачення в Іспанії вийшов в ефір пізно, тому телеглядачі не змогли проголосувати, замість них врахували голосування журі[4].
У фінал вийшли країни, виділені блакитним кольором. Темно-блакитним виділена країна яку вибрали журі до фіналу.
Туніс — уряд країни заявив, що Туніс не братиме участі у конкурсі у найближчому майбутньому.[7]
Сан-Марино— не взяла участь через фінансові причини
Цензура на Євробаченні
Пісню «We Don't Wanna Put In» представників Грузії, гурту «Stephane & 3G», не дозволили співати у Москві. Таким чином вперше за 54 роки існування пісенного конкурсу пісня не була допущена з політичних причин[8].
↑Архівована копія. Архів оригіналу за 26 червня 2008. Процитовано 5 липня 2008.{{cite web}}: Обслуговування CS1: Сторінки з текстом «archived copy» як значення параметру title (посилання)