Носители милоградской культуры практиковали животноводство и подсечное земледелие, охотились на лесных зверей и ловили рыбу. Умели получать железо, обрабатывали цветные металлы[2].
Поселения как укреплённые (их остатками выступают городища), так и без укреплений (сохранились селища). Милоградцы селились как в полуземлянках срубной или каркасной конструкции (иногда со столбом в центре), так и в наземных постройках (часто пол углублён ниже уровня почвы). Для жилищ характерны открытые очаги[2].
В погребальном обряде преобладает кремация: в ямках округлой формы иногда находят сожжённые останки людей, перемешанные с обломками посуды. Курганные захоронения в ямах и срубах известны только в западной части милоградского ареала[2]. Находки фрагментов черепов без признаков сожжения иногда трактуются как свидетельство культовой антропофагии[5].
Керамический сосуд милоградской культуры
Характерная черта материальной культуры милоградцев — глиняные пряслица (грузики) в виде креста, либо повторяющие форму керамических сосудов (в том числе более ранней эпохи)[6]. Керамический комплекс милоградской культуры составляют преимущественно миниатюрные сосуды с округлым (реже с плоским) дном, обычно без орнамента. Среди изделий из железа — серпы, проушные топоры, тёсла, ножи, наконечники копий, дротиков, стрел, конская сбруя, иглы, шилья, бритвы. Встречены каменные зернотёрки и разнообразные изделия из кости[2].
В. Е. Ерёменко выделял шесть локальных вариантов милоградской культуры:
Западнополесский;
Среднебелорусский, разделённый на две зоны: преобладания культуры штрихованной керамики и преобладания милоградской культуры;
Восточнополесский;
Верхнеднепровский;
Подгорцевский, разделённый на две группы: деснинскую и киевскую;
Волынский, разделённый на две группы: житомирскую и ровенскую[8].
Формирование и историческая судьба
С точки зрения О. Н. Мельниковской, милоградская культура восходит к восточным группам тшинецкой культуры[2]. Промежуточным звеном между восточно-тшинецкими и милоградско-подгорцевскими памятниками выступает лебедовская культура[9]. Согласно новейшим представлениям, лебедовскую и милоградскую культуры разделяет лакуна, приходящаяся на IX—VII века до н. э.[10] Возможно, корни милоградской культуры следует искать в культурах бронзового века, распространённых на территории Беларуси, однако утверждать этого нельзя из-за слабой изученности последних[2]. В южной части милоградского ареала прослеживается скифское культурное влияние, в северной — лужицкое[11].
Не позднее конца III века до н. э. милоградская культура сменяется зарубинецкой. Л. Д. Поболь полагал, что зарубинецкая культура произошла от милоградской, однако большинство исследователей эту точку зрения не разделяют. По мнению О. Н. Мельниковской, С. Е. Рассадина и других учёных, некоторые милоградские памятники Беларуси сосуществуют с зарубинецкими[2]. А. И. Дробушевский считает эту версию ошибочной[12]. Согласно С. П. Пачковой[укр.], милоградская культура выступает в роли субстрата, поверх которого формировался верхнеднепровский вариант зарубинецкой культуры. Влияние потомков милоградцев прослежено в отдельных чертах последней (топография поселений, погребальный обряд, особенности керамики)[13]. Особенно ярко милоградские традиции проступают в материалах зарубинецкого могильника Горошков[14].
Дубіцкая Н. М.Вывучэнне помнікаў жалезнага веку і ранняга Сярэднявечча ў басейне Ніжняй Бярэзіны // Шацілкаўскія чытанні: матэрыялы ІІ гіст.-краязн. канф. (да 450-годдзя Шацілак) у Светлагорску, 16 красавіка 2010 г. (бел.). — Светлагорск, 2011. — С. 3—10.
Лошенков М. И. Городища милоградской культуры на территории Беларуси. — Минск: Минская фабрика цветной печати, 2011. — 406 с. — ISBN 978-985-454-575-2.