Первообразной для данной функции называют[2] такую функцию , производная которой равна (на всей области определения ), то есть . Нахождение первообразной является операцией, обратной дифференцированию — последнее по заданной функции находит её производную, а найдя первообразную, мы, наоборот, по заданной производной определили исходную функцию.
Технически нахождение первообразной заключается в вычислении неопределённого интеграла для , а сам процесс называется интегрированием. О применении этой теории в геометрии см. Интегральное исчисление.
Пример: функция является первообразной для потому что
Если — первообразная для , то любая функция, полученная из добавлением константы: тоже является первообразной для . Таким образом, если функция имеет первообразную, то она входит в целое семейство первообразных[2] которое называется неопределённым интегралом и записывается в виде интеграла без указания пределов:
Верно и обратное: если — первообразная для , и функция определена на каком-либо интервале, тогда каждая первообразная отличается от на константу: всегда существует число , такое что для всех . Графики таких первообразных смещены вертикально относительно друг друга, и их положение зависит от значения Число называют постоянной интегрирования.
Например, семейство первообразных для функции имеет вид: , где — любое число.
Если область определения функции не является сплошным интервалом, то её первообразные не обязаны отличаться на константу[3]. Так, например, функция не существует в нуле, поэтому её область определения состоит из двух интервалов: и Соответственно получаются два независимых семейства первообразных на этих интервалах: , где является константой при и, вообще говоря, другой константой при :
Существование
Каждая непрерывная функция имеет первообразную , одна из которых представляется в виде интеграла от с переменным верхним пределом:
Также существуют не непрерывные (разрывные) функции, которые имеют первообразную. Например, с не непрерывна при , но имеет первообразную с . Для разрывных ограниченных функций вместо интеграла Римана удобно использовать более общий интеграл Лебега. Необходимыми условиями существования первообразной являются принадлежность функции первому классу Бэра и выполнение для неё свойства Дарбу[2].
Для таких функций интеграл от них, если он существует, может быть вычислен приближённо с помощью численного интегрирования.
Свойства первообразной
Первообразная суммы функций равна сумме первообразных для слагаемых.
Первообразная произведения константы и функции равна произведению константы и первообразной функции.
У всех функций, непрерывных на отрезке, существуют и первообразная, и интеграл по Риману. Однако в общем случае существование первообразной и интегрируемость функции не связаны[4]:
Функция знака (sgn) интегрируема по Риману, но не имеет первообразной (из-за разрыва в нуле).
У функции (положим также ) на отрезке имеется конечная производная таким образом, у функции существует первообразная (а именно, ), но не ограничена на и поэтому не интегрируема по Риману.
Системы компьютерной алгебры помогают автоматизировать некоторые вышеприведённые символьные операции (в частности алгоритм Риша), что очень удобно, когда алгебраические вычисления становятся слишком громоздкими.