Батько композитора був скрипалем, грав в оркестрі Оперного театру, Оркестрі радіокомітету і струнному квартеті ім. Червоної армії при Будинку офіцерів. Мама була співачкою. У 1937 р., коли Леоніду було всього 2 роки, батька заарештували й майже відразу розстріляли; окрім нього заарештували також багатьох його родичів[3]. П'ятирічним Леонід вступив до музичної школи навчатись гри на скрипці, де провчився тільки до травня 1941 р., оскільки у зв'язку з війною школа перестала діяти.
Після війни продовжував навчатися самостійно («мамі вдалося купити піаніно на дивом вцілілі облігації держпозики»[3]), а з 1951 року починає брати приватні науки, паралельно вивчаючи економіку в Київському університеті (1951—1956)[2]. У 1954 р. вступив на композиторський факультет Київської консерваторії, де навчався спершу в класі Левка Ревуцького (1954—1956), згодом у Бориса Лятошинського. «Він не був догматиком, давав студентам достатньо свободи, — згадує Грабовський про Лятошинського. — І сам його приклад, вивчення його творів зі всім багатством, яскравістю колориту, чесним і вивіреним ставленням до теми її втілення, були великою школою для нас. У нього ми почерпнули великий і непідробний патріотизм, відчуття українського мелосу»[3].
Київський авангард
З середини 1950-х рр. починається поступове знайомство Грабовського і його середовища з західноєвропейською музикою XX століття, а також забороненими раніше творами радянських композиторів (Шостакович, Прокоф'єв). Композитор стверджує, що п'єса Моріса Равеля «Гра води», яку вони вперше почули у виконанні Святослава Ріхтера 30 червня 1954 р. — це був «незнаний досі світ»[4]. Знайомство з західною музикою відбувалось завдяки поширенню довгогральних платівок, виданню нот донедавна заборонених творів[4] та візитам закордонних оркестрів, які, щоправда, припинились у 1965 р.[3]. Знайомство з музикою відбувалось поступово — спершу твори імпресіоністів, згодом — твори Шостаковича, Прокоф'єва, Стравінського, Бартока (1957—1958), Лютославського (1959, «Жалобна музика»), музика нововіденців (1960), згодом — Пендерецький, Сероцький, Гурецький, Шеффер, Штокгаузен, Беріо, Ксенакіс, Мессіан.
1981 р. переїжджає до Москви. Працює дописувачем і перекладачем, а згодом редактором журналу «Советская музыка», час від часу пише музику до кіно[3]. Втім, у Грабовського в Москві не було власного помешкання і він вважав проживання там «безперспективним»[8]. Тому він шукав способів виїхати на Захід.
США
Спочатку Грабовський думав про те, щоб виїхати до Польщі, де відбувався фестиваль «Варшавська осінь», але зробити це не вдавалось. Проте врешті-решт Грабовському таки вдається виїхати до США, де він проживає з 7 серпня 1990 р[8]. До жовтня 1990 р. живе у Бостоні, після чого переїжджає до Нью-Йорка. Працює вільним композитором, зокрема співпрацює з ансамблем Continuum. Давав гостьові лекції про сучасну українську музику в різних університетах[яких?][2]. Протягом 13 років працював консультантом з класичної музики у музичному магазині[8]. Вивчає комп'ютерні музичні технології, зокрема Common Lisp[4]:42.
Нью-Йорк.1995 р. Леонід Грабовський і Юрій Сидоряк на Бродвеї.
Список творів
Опери
Ведмідь (камерна опера за А.Чеховим; клавір) 1963.
Пропозиція одруження (камерна опера А.Чеховим; клавір) 1964.
↑ абвгЛеонід Грабовський, композитор. Музично-інформаційний центр/МІЦ Одеса Україна при Асоціації Нова музика. Архів оригіналу за 9 листопада 2014. Процитовано 9 листопада 2014.
↑ абвгдДесятерик, Дмитрий. Числа земли и неба. Интересный Киев. Архів оригіналу за 19 грудня 2014. Процитовано 11 листопада 2014.
↑ абвГрабовський, Леонід (Березень-квітень 2010). Мій метод. Хронологія формування техніки й естетики. Критика (3—4 (149—150)): 39—44.
↑Олена Чекан (29-10-2010). Приструнивши авангард. Валентин Сильвестров про недосліджений материк української музики, братство шістдесятників та літургійність нашого гімну. Український тиждень. Архів оригіналу за 26 лютого 2012. Процитовано 30-11-2014. Це композитори Леонід Грабовський, Віталій Годзяцький, Володимир Губа і я. І, звісно, диригент Ігор Блажков. <...> А за нами Святослав Крутиков і Володимир Загорцев, які теж вчилися в Лятошинського, Петро Соловкін, він вчився у Штогаренка. <...> І третя група – Іван Карабиць, Євген Станкович, Олег Кива, Вадим Храпачов – визначний кінокомпозитор. Це все Київ. До нас ще примикали Валентин Бібік із Харкова та Андрій Нікодемович зі Львова...
↑Кондратюк, Тетяна (09/06/2004). Музичний авангард Серед київських композиторів-шістдесятників. Хрещатик. Газета Київської міської ради. Архів оригіналу за 5 грудня 2014. Процитовано 1 грудня 2014. Творчість “єретицького” гуртка пропагувала в пресі музикознавець Галина Мокрієва, дружина Ігоря Блажкова