Русская народная песня — фольклорное произведение, которое сохраняется в народной памяти и передаётся в устной форме, продукт коллективного устного творчества русского народа. Относится к народному искусству.
Чаще всего у народной песни нет определённого автора, или автор неизвестен, но известны и народные песни литературного происхождения. Существенная черта большинства жанров русской народной песни — непосредственная связь народной песни с бытом и трудовой деятельностью (например, песни трудовые, сопровождающие различные виды труда — бурлацкие, покосные, прополочные, жатвенные, молотильные и др.), обрядовые, сопровождающие земледельческие и семейные обряды и празднества — колядки, масленичные, веснянки, купальские, свадебные, похоронные, игровые, календарные и т. п..
Специфика традиционной культуры, присущий ей синкретизм и бесписьменная природа обуславливают существенную непохожесть компонентов музыкально-поэтического языка народной песни на выразительные средства западноевропейской классической музыки[1][2]. «Методика анализа и выработанные в рамках профессиональной музыки аналитические категории (такие, как такт, метр, система гармонических ладов и ладовых тяготений и др.) неприменимы по отношению к музыке устной традиции»[3]. С точки зрения ритмической организации в русском песенном фольклоре выделяются образцы с более или менее выраженным квантитати́вным началом (от лат.quantitas – количество)[4], где акцентировка носит не динамический (как в тактометрике), а временно́й характер[5]. «Ритмы чередования акцентируемых и неакцентируемых, кратких и долгих звуков, восходящих и нисходящих мелодических ходов могут образовывать самые разнообразные сочетания»[6]. С точки зрения звуковысотности в русской традиционной песни обнаруживается целый ряд явлений, не имеющих аналогов в западноевропейской (даже модальнойСредневековой) музыке. К их числу относятся флуктуация вокального строя песен (его смещение в процессе исполнения)[7], переменность интервального рода (некоторые напевы могут быть исполнены и в диатонической, и в пентатоннойшкале)[7], отсутствие ладовой нагрузки у концевого тона[7], явление «конечного неустоя» (как пишет Т. Старостина, «наличие этой удивительной категории в народных ладах возможно... потому, что в таких модальных системах всегда присутствует явный и часто повторяющийся центральный тон, освобождающий конечный от функции самого весомого устоя»[8]). Ладовая система русского песенного фольклора в целом сложна и неоднородна[8], поскольку само понятие «русская народная песня» вбирает в себя большой пласт разных региональных традиций (локализм), оформившихся в разные исторические эпохи (полистадиальность)[7].
↑Пашина, 2005, с. 80: «Существующие в нём [народном музыкальном языке] средства выразительности значительно отличаются от сложившихся в профессиональной музыке».
↑Васильева, 1988, с. 116—118: «Знакомство с «героями» наших рассуждений приводит к признанию важной роли отношений долгототы-краткости в их ритмической организации. <...> Квантитативную ритмику, вероятно, следует отнести не столько к закономерностям речи (еще менее того — языка), сколько к специфически музыкальному их претворению. <...> Но есть еще одно обстоятельство. <...> некоторые песенные формы основаны на равномерной пульсации... и вполне естественно соответствуют определенной метрической сетке... <...> Противопоставление двух этих групп явлений очевидное и, конечно, упрощенное. Скорее речь должна идти о двух логических основах ритмической организации, постоянно взаимодействующих в песенном фольклоре.».
Васильева Е. Е. Немоторная ритмика в русском песенном фольклоре // Профессиональная подготовка руководителя самодеятельного хорового коллектива : Сборник научных трудов ЛГИК им. Н. К. Крупской. — 1988. — Т. 124. — С. 110—122.
Колпакова Н. П. Опыт классификации традиционной крестьянской бытовой песни // Русский фольклор. Материалы и исследования. Том V / Под ред. А. М. Астаховой и др.. — М., Л.: Издательство Академии наук СССР, 1960. — С. 167—182.
Народное музыкальное творчество: Учебник / Ответственный редактор О. А. Пашина. — СПб.: Композитор, 2005. — 568 с. — ISBN 978-5-7379-0278-0.
Попова Т. В. Основы русской народной музыки. — М.: Музыка, 1977. — С. 150.
Русские народные песни. Мелодии и тексты / Ред. О. Ф. Агафонов. — Переиздание, составление от издания 1983 года (ред. В. Бекетова). — М.: Музыка, 1987. — 128 с.