Родился в трансильванском селе Решинари, принадлежавшем тогда Австро-Венгрии и позже вошедшем в состав румынского жудецаСибиу. Сын православного священника, учился в немецкой школе. Окончил факультет филологии и философии Бухарестского университета, где сблизился с Мирчей Элиаде и Эженом Ионеско, мировоззрение их кружка сложилось под сильным воздействием немецкого культур-пессимизма и философии жизни (Шопенгауэр, Ницше, Людвиг Клагес). С 1932 года Чоран начал публиковаться в румынской прессе, выступал с резкой критикой румынского провинциализма, лозунгами возрождения нации, надеждами на харизматического вождя, симпатией к итальянскому фашизму и немецкому нацизму. В 1933—1934 годах по стипендии Фонда Гумбольдта занимается в Берлинском университете Фридриха-Вильгельма и Мюнхенском университете имени Людвига Максимилиана, в 1935 году возвращается в Румынию, преподаёт в провинциальном лицее. Первые книги пессимистической философской эссеистики написаны по-румынски. В 1937 году по стипендии Института Франции в Бухаресте Чоран уезжает в Париж, посещает семинары по философии в Сорбонне, путешествует по Франции, Испании, Великобритании — пешком и на велосипеде. Осенью 1940 года возвращается в Румынию, в апреле 1941 года вновь уезжает в Париж, на сей раз навсегда. Годы гитлеровской оккупации провёл в Париже. После войны решил остаться во Франции и перейти на французский язык, полностью порвав с прежним националистическим образом мысли.
Книги афоризмов и эссе Чорана, написанные на французском, полны разочарованием в европейской цивилизации, мрачным скепсисом, неверием в прогресс и, вместе с тем, острым анализом ходячих предрассудков и исторических иллюзий, безжалостностью к себе и к человеку в целом. Живущий в обстановке крайней бедности, сторонящийся известности, нелюдим, он отказался практически ото всех премий, которые ему присуждали. Чоран встречался лишь с узким кругом избранных друзей, но к концу 1960-х годов приобрёл у нонконформистской молодёжи Франции, Испании, ФРГ, Северной и Латинской Америки славу своеобразного «пророка нигилистической эпохи». Его книги переводятся на многие языки, признание возвращается к нему даже в Румынии. Однако после 1987 года, когда его книга «Признания и проклятия» приобрела шумный успех и даже стала бестселлером, Чоран практически ничего больше не написал.
Посмертно опубликованы записные книжки писателя (записи прекратились в 1972 году); остаются ненапечатанными дневники, которые он вёл с 1972 года.
Образ в музыке и литературе
Камерное сочинение «Hommage à Cioran» для 6 инструментов (1992 год) принадлежит Мишель Реверди. Чоран — главный герой драмы живущего во Франции румынского писателя Матея Вишнека «Парижская мансарда с видом на смерть» (2007). В 2011 году вышла книга поэта Владимира Бауэра под названием «Terra Ciorani» (пер. — «Земля Сиорани»). СПб.: Центр актуального искусства, Издательство журнала «Звезда», RK-Publishing. Каждое стихотворение автора снабжено эпиграфом из Эмиля Чорана.
Дом Эмиля Чорана в его родном селеНадгробие Чорана на кладбище Монпарнас
Cahier de Talamanca. Paris: Mercure de France, 2000
Книги на русском языке
Чоран, Э. М. После конца истории: Философская эссеистика / Пер. Б. Дубина, Н. Мавлевич, А. Старостиной. — СПб: Симпозиум, 2002. — 544 с.
Сиоран. Искушение существованием / Пер. с фр., пред. В. А. Никитина; ред., примеч. И. С. Вдовиной. — М.: Республика; Палимпсест, 2003. — (Мыслители XX века). — 431 c. ISBN 5-250-01864-5
Чоран, Э. М. Признания и проклятия / Пер. с франц. О. Акимовой. — СПб: Симпозиум, 2004. — 206 c. ISBN 5-89091-184-4(ошибоч.)
Сиоран, Э. М. Горькие силлогизмы. — М.: Эксмо; Алгоритм, 2008. — 368 c. ISBN 978-5-699-31116-3
Зонтаг, С. «Думать наперекор себе». Размышления о Чоране // Зонтаг С. Мысль как страсть. Избранные эссе 1960-70-х годов. — М.: Русское феноменологическое общество, 1997. — C. 97-113.
