Све државе у данашњем западном свијету сматрају се либералним демократијама, а у њима влада широко распрострањено мишљење како управо либерална демократија представља идеално друштвено уређење коме све земље треба да теже; таква схватања проширила су се и на друге дијелове свијета. У најширој јавности се зато, либерална демократија сматра синонимом за демократију.
Либерална демократија се такође сматра једним од циљева за који се залаже идеологија либерализма.
Особине
Двије главне особине либералне демократије представљају репрезентативност власти те настојање, да се омогући што је могуће више слободе за појединог грађанина. Та два идеала се настоје постићи кроз различите механизме од којих се традиционално наводе:
Уставност, односно различите уставне механизме, којима се настоји спријечити злоупотреба власти, односно ограничавање права и слобода грађана, најчешће кроз:
Начело подјеле власти (на чему се углавном инсистира у англосаксонским земљама)
Концепт правне државе, према којем сваки поступак власти мора бити усклађен с уставом и законима
Критичари система либералне демократије наводе, да становници држава с овим политичким системом имају моћ само у тренутку гласања, након чега одабрана група људи доноси све одлуке. Због тога критичари за овај систем кажу, да је он само фарса која прикрива стварну политички систем олигархије или прецизније плутократије у коме мали број богатих људи управља државом. По томе размишљању једини стварни демократски систем је директна демократија која се такође понекад зове и чиста демократија у којој се све најважније одлуке доносе гласањем свих грађана, а не само малог броја изабраног на изборима. Данас се сматра, да тај наводно идеални систем демократије има само Швајцарска.
Жеља за аутократијом
Истраживања на подручју Европске уније, чије све државе имају политички систем либералне демократије показују поступно разочарање становништва овим моделом пошто сматрају, да немају никакав утицај на политику и траже да тамошња либерална демократија буде замијењена неким аутократским режимом, гдје се државни вођа неће бринути о изборима. Док у Њемачкој такво размишљање има 33% становника, у Француској и Великој Британији их је 40%, а постотак се још повећава у другим државама све до 60% становника у Пољској и Португалији.[1]
Порекло либералне демократија се може пратити до европског 18. века, и периода просветитељства. У то време, већина европских држава су биле монархије, у којима је политичку моћ држао било монарх или аристократија. Могућност демократије није била озбиљно разматрана политичка теорија још од класичне антике, и широко распрострањено уверење било је да би демократија била инхерентно нестабилна и хаотична у својим политикама због промењивих нахођења народа. Даље се веровало да је демократија у супротности са људском природом, јер су људска бића сматрана инхерентно злим, насилним и да им је неопходан јак вођа да обуздају своје деструктивне импулсе. Многи европски монарси сматрали су да је њихова моћ била одређена од Бога и да је довођење у питање њиховог права на владавину једнако богохуљењу.
Ова конвенционална гледишта испрва је оспоравала релативно мала група просветитељских интелектуалаца, који су веровали да људске послове треба водити разумом и у складу са принципима слободе и једнакости. Тврдили су да су сви људи створени једнаки и да се стога политички ауторитет не може оправдати на бази „племените крви”, наводне привилеговане везе са Богом или било које друге карактеристике за коју се тврдило да чини једну особу супериорном над другима. Они су даље тврдили да владе постоје да би служиле народу - а не обрнуто - и да би закони требало да буду једнако примењиви на оне који владају, као и на оне којима се влада (концепт познат као владавина права).
Неке од ових идеја су почеле да се изражавају у Енглеској у 17. веку.[2] Постојао је обновљени интерес у Велику повељу слободе,[3] а усвајање Петиције права из 1628. године и Habeas Corpus закона из 1679. године успоставили су извесне слободе субјеката. Идеја политичке партије се формирала међу групама које су расправљале о правима на политичко представљање током Патнејских дебата из 1647. године. Након Енглеских грађанских ратова (1642–1651) и револуције из 1688. године, Декларација о правима је донесена 1689. године, којом су кодификована одређена права и слободе. Тај закон прописује потребу за редовним изборима, правила за слободу говора у парламенту и ограничава моћ монарха, осигуравајући да, за разлику од већег дела Европе у то време, краљевски апсолутизам не превлада.[4][5] То је довело до значајних друштвених промена у Британији у погледу положаја појединаца у друштву и растуће моћи парламента у односу на монарха.[6][7]
Hodge, Carl (2008). Encyclopedia of the Age of Imperialism, 1800–1944. Westport: Greenwood Publishing Group. ISBN978-0-313-33406-1.
Jensen, Pamela Grande (1996). Finding a new feminism: rethinking the woman question for liberal democracy. Lanham: Rowman & Littlefield. ISBN0-8476-8189-0.
Karatnycky, Adrian; et al. (2001). Nations in transit, 2001. Piscataway: Transaction Publishers. ISBN0-7658-0897-8.
Karatnycky, Adrian (2000). Freedom in the World. Piscataway: Transaction Publishers. ISBN0-7658-0760-2.
Kerber, Linda (1976). The Republican Mother. Baltimore: Johns Hopkins University Press.
Kirchner, Emil (1988). Liberal parties in Western Europe. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN0-521-32394-0.
Knoop, Todd (2004). Recessions and Depressions. Westport: Greenwood Press. ISBN0-313-38163-1.
Manent, Pierre; Seigel, Jerrold (1996). An Intellectual History of Liberalism. Princeton: Princeton University Press. ISBN0-691-02911-3.
Mazower, Mark (1998). Dark Continent. New York: Vintage Books. ISBN0-679-75704-X.
Monsma, Stephen; Soper, J. Christopher (2008). The Challenge of Pluralism: Church and State in Five Democracies. Lanham: Rowman & Littlefield. ISBN978-0-7425-5417-7.
Van Schie, P. G. C. and Voermann, Gerrit. (2006). The dividing line between success and failure: a comparison of Liberalism in the Netherlands and Germany in the 19th and 20th Centuries. ISBN3-8258-7668-3.CS1 одржавање: Вишеструка имена: списак аутора (веза). Berlin: LIT Verlag Berlin-Hamburg-Münster.
Various authors (2007). Countries of the World & Their Leaders Yearbook 08, Volume 2. Detroit: Thomson Gale. ISBN978-0-7876-8108-1.