Представничка демократија може да функционише као елемент парламентарног и председничког системавласти. Обично се манифестује у доњем дому као што је Доњи дом Уједињеног Краљевства и Лок СабаИндије, али може бити смањен уставним ограничењима као што су горњи дом и судска ревизија закона. Неки политички теоретичари (укључујући Роберта Дала, Грегорија Хјустона и Ијана Либенберга) описали су представничку демократију као полиархију.[4][5] Представничка демократија даје власт у руке представника које бира народ. Политичке партије често постају централне за овај облик демократије ако изборни системи захтевају или подстичу бираче да гласају за политичке странке или за кандидате повезане са политичким партијама (за разлику од гласања за појединачне представнике).[6]
Независност судства: које може имати овлашћење да прогласи законодавне акте неуставним (нпр. уставни суд, врховни суд).
Устав: такође може предвидети делиберативну демократију (нпр. Краљевска комисија) или директне народне мере (нпр. иницијатива, референдум, опозив избора). Међутим, они нису увек обавезујући и обично захтевају неке законодавне мере—правна моћ обично остаје чврсто на представницима.
Дводомни систем: у неким случајевима може имати „горњи дом“ који није директно биран, као што је Сенат Канаде, који је направљен по узору на британски Дом лордова.
Римска република је била прва позната држава у западном свету која је имала репрезентативну владу, упркос томе што је имала облик директне владе у римским скупштинама. Римски модел управљања је инспирисао многе политичке мислиоце током векова,[8] и данашње модерне представничке демократије више опонашају римски него грчки модел, јер је то била држава у којој је врховну власт имао народ и његови изабрани представници, и која је имала изабраног или именованог вођу.[9] Представничка демократија је облик демократије у којој људи гласају за представнике који потом гласају о политичким иницијативама; за разлику од директне демократије, облика демократије у којој људи директно гласају о политичким иницијативама.[10]Европскасредњовековна традиција одабирања представника из различитих сталежа (класа, али не какве данас познајемо) да саветују/контролишу монархе довела је до релативно широког познавања репрезентативних система инспирисаних римским системима.
Америчка револуција довела је до стварања новог Устава Сједињених Држава 1787. године, са националним законодавством заснованим делимично на директним изборима представника сваке две године, и тиме одговорним бирачком телу за наставак функције. Сенаторе није директно бирао народ све до усвајања Седамнаестог амандмана 1913. Жене, мушкарци који нису поседовали имовину, црнци, и други којима првобитно није дато право гласа, у већини држава су на крају добили гласове кроз промене у држави и савезном праву у току 19. и 20. века. Све док није укинут Четрнаестим амандманом након Грађанског рата, Компромис три петине је дао непропорционалну заступљеност ропских држава у Представничком дому у односу на гласаче у слободним државама.[16][17]
Представничка демократија је задобила општу наклоност, посебно у национални државама након Индустријске револуције, где је велики број грађана показао интересовање за политику, али где су технологија и број становништва остали неприкладни за директну демократију. Многи историчари приписују Реформском акту из 1832. покретање модерне представничке демократије у Уједињеном Краљевству.[20][21]
Представнички дом САД, један пример представничке демократије
Глобално гледано, већина влада у свету су представничке демократије, укључујући уставне монархије и републике са јаким представничким огранцима.[22]
Одвојена, али сродна и веома велика тела истраживања у политичкој филозофији и друштвеним наукама истражују како и колико добро изабрани представници, као што су законодавци, представљају интересе или преференције једног или другог бирачког тела. Емпиријско истраживање показује да репрезентативни системи имају тенденцију да буду пристрасни према заступљености имућнијих класа, на штету становништва у целини.[23][24][25][26][27][28][29][30]
^Houston, G F (2001) Public Participation in Democratic Governance in South Africa, Pretoria: Human Sciences Research Council HSRC Press
^Dahl, R A (2005) "Is international democracy possible? A critical view", in Sergio Fabbrini (editor): Democracy and Federalism in the European Union and the United States: Exploring post-national governance: 195 to 204 (Chapter 13), Abingdon on the Thames: Routledge.
^De Vos et al (2014) South African Constitutional Law – In Context: Oxford University Press.
^„Constitutionalism: America & Beyond”. Bureau of International Information Programs (IIP), U.S. Department of State. Архивирано из оригинала 24. 10. 2014. г. Приступљено 30. 10. 2014. „The earliest, and perhaps greatest, victory for liberalism was achieved in England. The rising commercial class that had supported the Tudor monarchy in the 16th century led the revolutionary battle in the 17th and succeeded in establishing the supremacy of Parliament and, eventually, of the House of Commons. What emerged as the distinctive feature of modern constitutionalism was not the insistence on the idea that the king is subject to the law (although this concept is an essential attribute of all constitutionalism). This notion was already well established in the Middle Ages. What was distinctive was the establishment of effective means of political control whereby the rule of law might be enforced. Modern constitutionalism was born with the political requirement that representative government depended upon the consent of citizen subjects… However, as can be seen through provisions in the 1689 Bill of Rights, the English Revolution was fought not just to protect the rights of property (in the narrow sense) but to establish those liberties which liberals believed essential to human dignity and moral worth. The "rights of man" enumerated in the English Bill of Rights gradually were proclaimed beyond the boundaries of England, notably in the American Declaration of Independence of 1776 and in the French Declaration of the Rights of Man in 1789.”CS1 одржавање: Формат датума (веза)
^"We Hold These Truths to be Self-evident;" An Interdisciplinary Analysis of the Roots of Racism & slavery in America Kenneth N. Addison; Introduction P. xxii
^Bernauer, Julian; Giger, Nathalie; Rosset, Jan (јануар 2015). „Mind the gap: Do proportional electoral systems foster a more equal representation of women and men, poor and rich?”. International Political Science Review. 36 (1): 78—98. S2CID145633250. doi:10.1177/0192512113498830.CS1 одржавање: Формат датума (веза)
^Gilens, Martin; Page, Benjamin I. (септембар 2014). „Testing Theories of American Politics: Elites, Interest Groups, and Average Citizens”. Perspectives on Politics. 12 (3): 564—581. doi:10.1017/S1537592714001595.CS1 одржавање: Формат датума (веза)
^Carnes, Nicholas; Lupu, Noam (јануар 2015). „Rethinking the Comparative Perspective on Class and Representation: Evidence from Latin America”. American Journal of Political Science. 59 (1): 1—18. doi:10.1111/ajps.12112.CS1 одржавање: Формат датума (веза)
^Giger, Nathalie; Rosset, Jan; Bernauer, Julian (април 2012). „The Poor Political Representation of the Poor in a Comparative Perspective”. Representation. 48 (1): 47—61. S2CID154081733. doi:10.1080/00344893.2012.653238.CS1 одржавање: Формат датума (веза)
^Peters, Yvette; Ensink, Sander J. (4. 5. 2015). „Differential Responsiveness in Europe: The Effects of Preference Difference and Electoral Participation”. West European Politics. 38 (3): 577—600. S2CID153452076. doi:10.1080/01402382.2014.973260.CS1 одржавање: Формат датума (веза)
^Schakel, Wouter; Burgoon, Brian; Hakhverdian, Armen (март 2020). „Real but Unequal Representation in Welfare State Reform”. Politics & Society. 48 (1): 131—163. S2CID214235967. doi:10.1177/0032329219897984.CS1 одржавање: Формат датума (веза)
Acemoglu, Daron, and James A. Robinson (2006). Economic Origins of Dictatorship and Democracy. New York, NY: Cambridge University Press.CS1 одржавање: Вишеструка имена: списак аутора (веза)
Albertus, Michael and Victor Menaldo (2018). Authoritarianism and the Elite Origins of Democracy. New York: Cambridge University Press.
Coppedge, Michael, Amanda Edgell, Carl Henrik Knutsen, and Staffan I. Lindberg (eds.). Why Democracies Develop and Decline. New York, NY: Cambridge University Press. 2022.
Fukuyama, Francis (2014). Political Order and Political Decay. From the Industrial Revolution to the Globalization of Democracy. New York: Farrar.. Straus and Giroux.
Levitsky, Steven, and Lucan A. Way (2010). Competitive Authoritarianism: Hybrid Regimes After the Cold War. New York, NY: Cambridge University Press.CS1 одржавање: Вишеструка имена: списак аутора (веза)
Linz, Juan J., and Alfred Stepan (1996). Problems of Democratic Transition and Consolidation: Southern Europe, South America and Post-Communist Europe. Baltimore, MD: The Johns Hopkins University Press.CS1 одржавање: Вишеструка имена: списак аутора (веза)
Lipset, Seymour Martin. 1959. „Some Social Requisites of Democracy: Economic Development and Political Legitimacy.”. American Political Science Review. 53 (1): 69—105. JSTOR1951731. doi:10.2307/1951731.
Mainwaring, Scott, and Aníbal Pérez-Liñán. Democracies and Dictatorships in Latin America. Emergence, Survival, and Fall. New York: Cambridge University Press. 2014.
Møller, Jørgen and Svend-Erik Skaaning (eds.). The State-Democracy Nexus. Conceptual Distinctions, Theoretical Perspectives, and Comparative Approaches. London: Routledge. 2016.
O'Donnell, Guillermo, and Philippe C. Schmitter. Transitions from Authoritarian Rule. Tentative Conclusions about Uncertain Democracies. Baltimore, MD: The Johns Hopkins University Press. 1986.
Przeworski, Adam (1991). Democracy and the Market. Political and Economic Reforms in Eastern Europe and Latin America. New York, NY: Cambridge University Press.
Bunce, Valerie. 2000. „Comparative Democratization: Big and Bounded Generalizations.”. Comparative Political Studies. 33.(6-7): 703-34.
Cheibub, José Antonio, and James Raymond Vreeland. 2018. "Modernization Theory: Does Economic Development Cause Democratization?" pp. 3–21, in Carol Lancaster and Nicolas van de Walle (eds.), Oxford Handbook of the Politics of Development. New York, NY: Oxford University Press.
Coppedge, Michael (2012). Democratization and Research Methods. New York, NY: Cambridge University Press.
Mazzuca, Sebastián (2010). „Macrofoundations of Regime Change: Democracy, State Formation, and Capitalist Development.”. Comparative Politics. 43 (1): 1—19. doi:10.5129/001041510X12911363510277.
Møller, Jørgen, and Svend-Erik Skaaning. Democracy and Democratization in Comparative Perspective: Conceptions, Conjunctures, Causes and Consequences. London, UK: Routledge. 2013.
Potter, David. 1997. "Explaining Democratization," pp. 1–40, in David Potter, David Goldblatt, Margaret Kiloh, and Paul Lewis (eds.), Democratization. Cambridge, UK: Polity Press and The Open University.
Welzel, Christian. 2009. "Theories of Democratization," pp. 74–91, in Christian W. Haerpfer, Patrick Bernhagen, Ronald F. Inglehart, and Christian Welzel (eds.), Democratization. Oxford, UK: Oxford University Press.
Wucherpfennig, Julian, and Franziska Deutsch. 2009. „Modernization and Democracy: Theories and Evidence Revisited.”. Living Reviews in Democracy: 1—9. Vol. 1,. 9p.[1]