공화당의 대통령 후보로는 현직 대통령인 도널드 J. 트럼프가 재출마했으며 민주당의 대통령 후보로는 전직 부통령인 조 바이든이 출마했다.
미국 대선에선 전국 득표율과 상관없이 선거인단 538명 가운데 과반수인 270명 이상을 확보한 후보가 대통령으로 선출된다. 50개주 대부분이 한 표라도 더 많이 받은 후보가 그 주의 선거인단을 모두 차지하는 '승자독식제'를 채택하고 있다. 예외는 메인주와 네브래스카주 2곳 뿐이다.
10월 25일 기준, 우편 투표와 사전 현장 투표를 통하여 5,860여 만 표가 행사되면서 2016년 대선의 사전 투표 집계인 5,800여 만 표를 넘어섰다.[2][3]
제5회(11월 20일): 여론조사(소정의 여론조사 중 4개에서 3% 이상 지지 또는 소정의 예비 선거 등 선행 주의 여론조사 2개에서 5% 이상 지지)·자금 조달(16.5만명 이상 혹은 20개 주에서 600명 이상의 기부)의 두 요건을 충족한 10명의 후보로 개최.
제6회(12월 19일): 여론조사(소정의 여론조사 중 4개에서 4% 이상 지지 또는 소정의 예비 선거 등 선행 주의 여론조사 2개에서 6% 이상 지지)·자금 조달(20만명 이상 혹은 20개 주에서 800명 이상의 기부)의 두 요건을 충족한 7명의 후보로 개최.
2020년
1월
1월 14일: 제7회 민주당 주최 후보자 토론회 - 여론조사(소정의 여론조사 중 4개에서 5% 이상 지지 또는 소정의 예비 선거 등 선행 주의 여론조사 2개에서 7% 이상 지지)·자금 조달(22.5만명 이상 혹은 20개 주에서 1천명 이상의 기부)의 두 요건을 충족한 6명의 후보로 개최(참가 후보: 엘리자베스 워런, 버니 샌더스, 에이미 클로버샤, 피트 부티지지, 조 바이든, 톰 스타이어).
1월 21일: 트럼프 대통령에 대한 탄핵 재판 심리가 미 상원에서 개시. 현직 상원의원인 민주당 후보도 배심원으로 참가.
2월
2월 3일: 아이오와 주 당원 집회: 민주당에서는 결과 집계에 이용되는 애플리케이션에 오류가 있다면서 100%의 집계 결과는 6일이 되어서야 공표되었다. 부티지지·샌더스 양 후보가 접전이 되는 결과였지만 집계의 실수 가능성 때문에 점검이 이뤄졌다.[4] 민주당의 주요 후보로 당원 집회 등의 개시 시점에서 선거 활동을 계속하고 있던 것은 마이클 베넷, 조 바이든, 마이클 블룸버그, 피트 부티지지, 털시 개버드, 에이미 클로버샤, 더벌 패트릭, 버니 샌더스, 톰 스타이어, 엘리자베스 워런, 앤드루 양의 11인의 후보. 대의원을 획득한 것은 부티지지, 샌더스, 워런, 바이든, 클로버샤의 5인의 후보 전망. 공화당에서는 트럼프 대통령이 압승(38 대의원 획득. 대립 후보의 웰드 후보가 1 대의원 확보).
2월 5일: 상원에서 트럼프 대통령의 탄핵 재판의 평결 결과 문제가 된 의회 방해·권력 남용 모든 부분에 대해서 무죄 평결.[5]
2월 7일: 제8회 민주당 주최 후보자 토론회－제7회 같은 요건을 충족한 후보와 직전 아이오와주 당원 집회에서 한 사람이라도 대의원을 획득한 후보로 개최(제7회 참가자에 더해 앤드루 양이 자격 충족해 참가).
2월 11일: 뉴햄프셔주 예비 선거: 민주당의 선두는 샌더스 후보, 점차 뒤쳐져 부티지지 후보. 클로버샤 후보가 선전하여 3위에 들었다. 이 세 후보가 대의원을 획득해 바이든·워런 양 후보는 15% 단락 요건을 만족하지 못하고 대의원을 획득하지 못했다. 같은 날 앤드루 양, 마이클 베넷 양 후보가 사퇴(남은 주요 후보는 9명). 공화당은 트럼프 후보가 전대의원을 확보(22 대의원).
2월 19일: 제9회 민주당 주최 후보자 토론회ー여론조사(소정의 여론조사 중 4개에서 10% 이상 지지 또는 소정의 예비 선거 등 선행 주의 여론조사 2개에서 12% 이상 지지) 충족 혹은 아이오와-뉴햄프셔 양 주에서 대의원을 획득한 후보로 개최(부티지지, 샌더스, 워런, 클로버샤, 바이든, 블룸버그의 6인의 후보가 요건 충족해 참가). 블룸버그가 토론회에 첫 참가.
선거 당일이었던 11월 3일에는 당선자가 판가름나지 않았는데, 경합주 여섯 곳을 비롯해 대부분의 주가 결과를 단정하기엔 미지수였고, 미개표 수만 수백만에 달하는 상황이었기 때문이다.[6] 대표적인 경합주로 꼽히던 플로리다주 선거 결과는 11월 4일 자정을 넘겨 공식 발표되었는데, 트럼프 후보가 득표율 격차 3%를 기록하며 승리를 확정지었다. 이는 지난 2016년 대선의 득표율 격차 1.2%에서 소폭 상승한 것으로, 마이애미데이드군에서 라티노 유권자의 적잖은 표심을 거둔 것이 승리 요인으로 분석되었다.[7]
미 동부표준시 기준 밤 12시 30분을 넘긴 시각, 바이든 후보는 연단에 올라 지지자들을 향해 아직 개표가 이뤄지는 다른 경합주를 거론하고, "이번 선거를 이기는 길"에 올랐다고 믿고 있다며 차분히 기다리자는 취지의 짧은 연설을 진행했다.[8][9][10] 새벽 2시 30분 경, 지지자들 앞에 선 트럼프 후보는 자신이 선거에서 승리했다고 주장, 일부 경합주의 우편투표 개표가 지연되는 것을 두고 더 이상의 개표는 "미국인들을 향한 사기"라면서 "연방대법원으로 갈 것"과 함께 개표를 전면 중단하라고 말했다.[11][12][13] 바이든 후보진영 측은 이러한 트럼프 후보 측의 주장이 "미국 시민의 민주적 권리를 빼앗기 위한 노골적인 움직임"에 몰두하고 있다며 비난을 가했다.[14]
11월 4일 아침, 당초 트럼프 후보가 우세를 점하고 있던 러스트 벨트의 경합주인 미시간주와 위스콘신주에서 본격적인 우편투표 개표가 개시되면서 바이든 후보가 앞서나가는 이변이 연출됐다. 이는 바이든 후보에게 유리한 디트로이트 등의 대도시 유권자 표심이 막판에 드러났기 때문이라는 분석이다. 이에 트럼프 후보는 이 결과에 불복해 미시간주와 조지아주에 소송을 냈지만 두 주 법원은 이 소송을 기각했다.[15][16] CNN의 보도에 따르면 바이든 후보가 총 253인의 선거인단을 확보했으며, 당선권인 270인까지 17인이 더 필요한 시점에서 펜실베이니아주, 애리조나주, 조지아주, 네바다주에서 경합을 벌이고 있다고 보도했다. 현재는 바이든 후보가 네바다주, 펜실베이니아주, 조지아주, 그리고 애리조나주 이
네 주에서 모두 앞서고 있는 상황이다. 또 CNN의 예측에 따르면 바이든 후보가 펜실베이니아주와 조지아주만 이겨도 큰 차이로 이긴다고 보도했다.[17]
11월 7일, 바이든 후보가 선거인단 과반석인 270석을 확보하여 바이든 후보의 당선이 확실 시 되고 있다고 언론 측에서는 보도하고 있지만, 실제 미국 현지에서는 바이든의 위스콘신 우편 투표 개표 논란으로, 이 바이든 선거인단 숫자가 정확한 숫자인지, 논쟁이 계속되고 있다.
그러나 아직도 미국 선거에서 본선 결과는 공화당이 플로리다 주를 잡고 앨라바마를 제외한 49개 주 모두 상하원 과반 의석을 다 가져가면서 대 압승을 거두었지만, 바이든이 위스콘신에서 우편투표를 개표한 순간 갑자기 바이든 선거인단 수가 트럼프 선거인단 수를 폭발적으로 추월해서, 미국에서는 아직도 이 논란 이슈가 계속 지속되고 있어서, 바이든의 공식 당선이라고 단정 짓는데에는 미국 내에서 많은 논란이 있다고 일부 사람들은 주장하나, 우편투표에 바이든의 표가 몰렸을 가능성이 높아 무조건 당선인이 아니라 보기는 힘들다.
2020년 미국 대통령 선거 민주당 후보 경선 문서를 참고하십시오.
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