太陽系的4顆巨行星與太陽的比較（合於比例）。 太陽系巨行星的相對質量。 巨行星 是任何的大質量行星 。它們通常是由低沸點的材料（氣體 或冰）組成，而不是岩石 或其它固體 ，但是大質量固體行星 也可以存在。太陽系 有4顆巨行星：木星 、土星 、天王星 、與海王星 。已經檢測到許多恆星 都有巨行星 在軌道上環繞著。巨行星有時也被稱為類木行星 ，這是依據木星命名的。它們有些是氣態巨行星 ，然而，許多天文學家認為這個名詞只適用於木星和土星，天王星和海王星有不同的成分，在分類上是冰巨行星 [ 1] [ 2] 臨界點 之上，不存在明顯的氣相和液相的組成。在木星和土星，主要的成分是氫 和氦 ；在天王星和海王星，主要的成分是水 、氨 和甲烷 。天體大到足以點燃氘 的核融合 反應就稱為棕矮星 （以太陽系的成分大約是13倍的木星質量 ），它們的質量範圍介於最大質量的巨行星和最低值量的恆星 之間。
這些模型的切口是為了說明巨行星的內部。木星顯示出岩石的核心埋在金屬氫 的內部深處。 巨行星是大質量的行星 ，有一層厚厚的大氣層，主要成分是氫 和氦 。它們可能有熔融的高密度核心，或者這顆行星熱到足夠將核心完全溶解和分散至行星的各處[ 3] 木星 和土星 （氣態巨行星），氫和氦佔了行星絕大部分的質量，但在天王星 和海王星 上，氫 和氦 只是外面的殼層，替代成為主要成分的是水 、氨 和甲烷 ，因此越來越多人稱它們是「冰巨行星 」。
在太陽系外的行星，熱木星 和熱海王星 是軌道非常接近母恆星的巨行星，因此表面有很高的溫度。由於相對的容易被檢測出來，在太空望遠鏡參與搜尋之前，由地基望遠鏡發現的系外行星，熱木星是最常見的類型。
通常說巨行星通常沒有固體的表面，但更準確的說法是它們根本完全沒有表面。因為構成的氣體只是隨著與行星中心距離的增大而越來越稀薄，最終變得與星際物質 難以區分。因此能否登陸巨行星，需要依據它的大小和核心的組成分。
土星
木星 與土星 的成份以氫氦為主，其中重元素佔總值量的3%至13%[ 4] 分子氫 的外層包覆著液態金屬氫 的內層與可能為融熔岩石的核心。大氣層最外側擁有多層水氨雲的特徵，而內側的氫在極大的氣壓 下呈現導電的金屬 物理特性。這層稱為「金屬氫 」的結構佔了木星與土星的最大部份。一般認為，木星 與土星 的核心由較重的元素組成，但在高壓與20,000K的高溫下，這些元素的特徵至今仍鮮為人知。[ 4]
木星表面上明顯的環帶 木星大氣層 裡環繞著平行於赤道的帶狀結構，其外觀可見到明亮的「區」（Zones Belts [ 5] 高氣壓 中心與上升氣流。暗淡的「帶」所在處的大氣層較低，擁有低氣壓 中心與沉降氣流[ 6] 等壓線 幾乎和緯線平行，水平包圍整個星球。根據推測，這類現象應與行星高速自轉 與均勻對稱的結構有關。木星不像地球，沒有大陸 與大洋 產生的局部大氣溫差，且自轉速度比地球快上許多[ 7] 風暴 ，有些甚至是閃電 風暴；其中以木星上具有三百年觀測歷史的大紅斑 最為顯著[ 8]
天王星 、海王星 的內部成份與木星 、土星 有顯著差異。自雲層頂端向下延伸至85%海王星半徑到80%天王星半徑的範圍為大氣外層，同樣也富含氫 氣。在這範圍之下的內部區域則大致呈現「冰凍」狀態，其組成以水 、氨 與甲烷 為主[ 9] [ 10]
由於天王星、海王星極為朦朧的大氣當中含有些許甲烷，使兩行星的外觀顏色分別為嬰兒藍與深海藍。兩行星皆有與自轉軸高度傾斜的磁場[ 11]
與其他類木行星不同的是，天王星擁有極為傾斜的自轉軸，使天王星擁有極端且奇特的季節變化[ 12]
藝術家筆下的热木星 开普勒7b 與木星的比較由於目前系外行星偵測法 的技術有限，至今發現的大多數系外行星 的質量之大，幾乎坐落在太陽系的類木行星範圍。學界普遍認為，比起土星 、天王星 和海王星 ，這些行星和木星 的共通點較多，因此部份學者甚至認為，將這些系外行星稱為「類木行星」較為妥當。[ 13] [ 14] 系外行星 都非常靠近母星，其表面溫度遠超太陽系 的類木行星，使科學家不禁懷疑，這些行星當中可能包含太陽系內從未見過的全新行星類型。[ 15] 化學元素豐度 ，宇宙中98%的物質為氫與氦，因此科學家並不認為宇宙中存在質量比木星大且以岩石為主的行星；然而，雖然先前的行星演化理論指出，氣態巨行星無法在靠近恆星的區域形成，科學家們卻在其他恆星附近發現了違反這項理論的系外熱木星。[ 16]
一個超過木星 質量、未滿500倍地球 質量（1.6倍木星質量）的冷木星，其體積僅略大於木星。[ 17] 簡併 壓力而縮小。[ 17] 克赫歷程 可使一個同木星的氣體巨行星釋放比從母星吸收之能量還更多的熱能。[ 18] [ 19]
鯨魚座79b ，第一個被發現的質量下限小於土星的系外行星在探討類木行星時，雖然「氣體」和「巨」兩詞經常合併使用，但以氫構成的氣體行星未必能演化到同太陽系 內類木行星的大小。比起質量較大或公轉半徑較大的行星，較靠近恆星的小氣體行星將因流體 逸散導致較快速的大氣成份流失。[ 20] [ 21]
已知且可能為氣體行星的系外行星 當中最小的為開普勒-11f 地球 質量的2.3倍。[ 22]
「氣體巨行星」（Gas giants 詹姆斯·布里士 James Blish [ 23] 氣體 行星中除固態 核心之外，大部份物質所承受的溫壓皆超過臨界點 ，無法區分其液相與氣相（参见“超临界流体 ”）。「流體 行星」將會是更貼切的稱呼。然而，木星 是一個特例：靠近核心的部份以金屬氫 組成，但星球大部份範圍仍以超過臨界點的氫 、氦 、與微量氣體為主。氣體巨行星的可見大氣範圍（小於特定光深度 值的範圍）佔整體行星極小的部份，其深度約僅行星半徑的1%。科學家因此認為，氣體巨行星的可見大氣範圍皆以氣體組成（相對於地球 與火星 的可見範圍，從大氣延伸至地殼，而非僅大氣本身）。[ 24]
然而，這項誤導認知的命名法反而廣為流行。傳統上，行星學 家偏好使用「岩石」、「氣體」、「冰」來簡化常見行星 組成物質的分類，並未將該物質實際在星球內部的狀態 納入考量。在太陽系外側，氫 與氦 被稱為「氣體」，水 與氨 被稱為「冰」，而矽酸鹽 與金屬 則為「岩石」。探討接近核心的行星深處時，天文學家通常將「冰」指名為氧 與碳 、將「岩石」指名為矽 、並將「氣體」指名為氫 與氦 。這種稱呼就目前看來，應與實際情形差異不遠。[ 25]
氣體巨行星的另一種稱呼為「類木行星」。這種稱呼似乎暗示，所有這類大型氣體行星皆和木星 類似。然而，天王星 、海王星 與木星 、土星 的差異之顯著，使部份學者僅在探討木星 和土星 時才以「類木行星」一詞稱之，並將天王星與海王星另以「冰巨星（Ice giants）」稱之，來彰顯其內部以冰為主（形式為液態）的成份[ 26]
基于太阳系外行星中的气体巨行星表面温度呈现的外观不同，气态巨行星还可以分为更为细致的五类：[ 27] 太阳系 的两大巨行星，但不适用于如天王星 、海王星 等冰巨星 ）
第一类（ClassI
第二类（ClassII
第三类（ClassIII
第四类（ClassIV
第五类（ClassV
（图像为天文软件Celestia 内针对各类型氣體巨行星的想象图）
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SPACE.com: Q&A: The IAU's Proposed Planet Definition, 16 August 2006, 2:00 AM ET
BBC News: Q&A New planets proposal Wednesday, 16 August 2006, 13:36 GMT 14:36 UK
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