Родился 8 (20) декабря 1868 года в деревне ШитикиБельского уездаСмоленской губернии (ныне не существует, находилась на территории современного Нелидовского района Тверской области). Был внебрачным сыном батрачки. Фамилию Богданов получил от крестившего его священника («Богом данный»). Бельским стал позднее, присоединив к фамилии название уезда, в котором находилась родная деревня[3]. Учился в церковно-приходской школе, затем в школе Сергея Рачинского в селе Татеве.
В 1905 году ему было присвоено звание академика, а в 1914-м стал действительным членом Академии художеств[5][6].
Регулярно приезжал в село Островно на берегу озера Удомля, где жил и работал в имении местного помещика Ушакова[7].
Был членом нескольких видных обществ художников, в том числе передвижников (с 1895 года) и общества имени Куинджи (был одним из основателей и председателем с 1913 по 1918 год).
По его инициативе и при поддержке Репина по всей Европе (Берлин, Стокгольм, Копенгаген, Осло, Амстердам, Прага, Гаага, Белград, Хельсинки, Гамбург) прошли выставки русской живописи, на которых представили свои картины И. Я. Билибин, К. А. Коровин, Ф. А. Малявин и другие известные в то время художники[3].
В 1944 году, якобы по состоянию здоровья, был перевезён в Берлин; там он и умер 19 февраля 1945 года, во время бомбардировки немецкой столицы англо-американской авиацией. Похоронен на православном кладбище Тегель (центральная часть)[9]; могила внесена в «Перечень находящихся за рубежом мест погребения, имеющих для Российской Федерации историко-мемориальное значение»[10].
.jpg)
.jpeg)
.jpg)
