Родился в Москве, в купеческой семье. Источники называют годом рождения 1825, 1826, 1827 и даже 1838 («Русский биографический словарь» Половцова) годы.
За свой счёт уехал в Рим и работал там в течение пяти лет. В 1863 году, за картины «Прощание Гектора с Андромахой» (находилась в Третьяковской галерее, с 1963 года в Челябинскоммузее изобразительных искусств)[3] и «Вакханка с тамбурином» (утеряна; этюды находятся в Третьяковской галерее) и с формулировкой «в уважение искусства и отличных познаний в художествах», С. П. Постников получил звание академика исторической живописи[4].
Был участником ряда выставок Академии художеств (в 1863, 1867, 1870, 1872, 1881), также был экспонентом 4-й выставки передвижников (1875)[5][6].
Кроме картин «Прощание Гектора с Андромахой» и «Вакханка с тамбурином», известны ещё следующие его работы: «Христос пред судом Каиафы», «Рахиль», «Давид», «Микелина, голова итальянки», «Больной», «Вечерня у чертозинцев в Риме»[8], «Семинаристы в Риме», «Сцена из римской жизни», «Сестры Лазаря», «Воскресная школа в церкви св. Климента в Риме», «Римский хоровод на Тибре», «Хор в церкви св. Франциска в Ассизи»; а также написанный с фотографии портрет А. А. Ива́нова.
↑Трифонова Г. С. и др. Челябинская областная картинная галерея : альбом. — М. : Белый город, 2003. — С. 15, 17, 19, 62. — (Сокровища русского искусства). — ISBN 5-7793-0703-2.
↑Романов Г. Б. Товарищество передвижных художественных выставок, 1871–1923 : энциклопедия. — СПб. : Санкт-Петербург Оркестр, 2003. — С. 26, 562, 644. — ISBN 5-87685-054-3. — OCLC59601898.
↑Принадлежал коллекционеру и издателю Фёдору Нотгафту (1886–1942), поступил в собрание Эрмитажа в 1943 году. Впервые описан и воспр. в: Гудыменко, 2017, с. 287, кат. 396.
Письма художников Павлу Михайловичу Третьякову : в 2 т. / Гос. Третьяковская галерея; письма подготовлены к печати и примечания к ним составлены Н. Г. Галкиной и М. Н. Григорьевой. — М. : Искусство, 1960. — Т. 1 : 1856–1869. — С. 163, 188, 189, 194, 203, 205–208, 224, 231, 328, 339, 344. — 371 с., 5 л. ил. — 3000 экз. — OCLC6479534.
Письма художников Павлу Михайловичу Третьякову : в 2 т. / Гос. Третьяковская галерея; письма подготовлены к печати и примечания к ним составлены Н. Г. Галкиной и М. Н. Григорьевой. — М. : Искусство, 1968. — Т. 2 : 1870–1879. — С. 24, 40, 134, 138, 142, 217, 305, 317, 322, 373, 378, 379, 382, 388, 410, 412, 427, 434, 436, 439, 459, 465, 468, 498, 519, 521, 522, 524, 530, 531. — 559 с., 7 л. ил. — 3000 экз. — OCLC6479534.
Очерк жизни и творчества
Бакалдина Е. В., Капырина С. Л.Забытый художник Сергей Петрович Постников / Е. В. Бакалдина, С. Л. Капырина // Исторические Боткинские чтения : сборник [материалов Четвёртой Международной научно-практической конференции, 22–23 июня 2021 года] / Санкт-Петербургский государственный музей-институт семьи Рерихов ; составитель: Е. В. Бакалдина, главный редактор: А. А. Бондаренко. — СПб. : СПбГМИСР, 2021. — С. 78–98. — 239 с. : ил., портр. — 500 экз. — ISBN 978-5-299-01115-9.
Собрания произведений
Гудыменко Ю. Ю. Русская живопись XIX века : каталог коллекции / Ю. Ю. Гудыменко; Государственный Эрмитаж. — СПб. : Издательство Государственного Эрмитажа, 2017. — С. 287. — 422, [1] с. : ил., цв. ил., портр., факс. — Кат. 396. — 1500 экз. — ISBN 978-5-93572-737-6. — OCLC1028992426.
Живопись. Вторая половина XIX века : Н — Я : каталог / авт.-сост.: Лада Вихорева и др; авт. вступ. ст. Григорий Голдовский; авт.-сост. биогр. и кат. сведений: Сергей Алексеев и др.. — СПб. : Palace Editions, 2017. — С. 67. — 247, [1] с. : ил., цв. ил., портр. — (Государственный Русский музей. Живопись XVIII–XX века : каталог ; т. 7). — Кат. 308–310. — ISBN 978-5-93332-604-5. — OCLC41387709.
Булгаков Ф. И.Постников, Сергей Петрович // Наши художники : (живописцы, скульпторы, мозаичисты, граверы и медальеры) на академических выставках последнего 25-летия : биографии, портреты художников и снимки с их произведений : в 2 т. / Ф. И. Булгаков. — СПб. : Тип. А. С. Суворина, 1890. — Т. 2 : Л — Я. — С. 109. — [2], 298 с., [3] л. ил. : ил. — OCLC38661216.
Коновалов Э. Г. Словарь русских художников : новый полный биографический : [дополненный и переработанный] / Э. Г. Коновалов. — М. : Эксмо, 2012. — С. 431. — 618, [1] с. — 2000 экз. — ISBN 978-5-699-53614-6. — OCLC926878270.
Собко Н. П.Постников, Сергей Петрович // Словарь русских художников, ваятелей, живописцев, зодчих, рисовальщиков, граверов, литографов, медальеров, мозаичистов, иконописцев, литейщиков, чеканщиков, сканщиков и проч. : С древнейших времен до наших дней (IX–XIX в.в.) : (С 1867 по 1892 г. включит.) / Сост. на основании летописей, актов, арх. документов, автобиогр. заметок и печ. материалов Н. П. Собко. — СПб. : Тип. М. М. Стасюлевича, 1899. — Т. 3, вып. 1 : П (700 имен). — [4] с. — Стб. 414–415. — 508 стб. : ил. — OCLC889716402.
Bénézit E.Postnikoff (Sergéi Pétrovitch) // Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays, par un groupe d'écrivains spécialistes français et étrangers : [фр.] : en 10 vol. / entièrement refondue, revue et corrigée sous la direction des héritiers de E. Bénézit. — Nouvelle edition. — Paris : Gründ, 1976. — T. 8 : O’Keefe — Robbia. — P. 445. — 792 p. — ISBN 2-7000-0156-7. — OCLC1033649965.