Семейство Кузнецовых обосновалось в Одесском уезде. Братья Дмитрия Михайловича — подпоручик Лев Михайлович, штаб-ротмистр Константин Михайлович, поручик Николай Михайлович были военными и землевладельцами Одесского уезда. Самому же Дмитрию Михайловичу в этом уезде принадлежали деревни: Новомариновка, Константиновка, Дмитровка, Степановка, Марьяновка, Пшоняное[6].
Образование Николай получал в Одесской гимназии. Учение тяготило его. Склонности к наукам он не проявлял и в 7-м классе оставляет гимназию. В деревне он ведет вольную жизнь беззаботного барчука, а охота является его любимым занятием.
Его мать, Клавдия Гавриловна Кузнецова (урождённая Леонтович), обнаруживает у сына склонности к рисованию и отвозит его в Одессу, к другу семьи художнику Ф. Ф. Мальману, одному из лучших преподавателей Одесской рисовальной школы.
Мальчик проявил при этом завидные способности, но изобразительным искусством тогда не увлекался[7].
Когда Николаю исполнилось 26 лет, он будучи из семьи военного, обладая незаурядными физическими способностями, решает ехать в Петербург и поступать в гвардейский уланский полк. Командир гвардейских улан, барон Эссен, был болен. Николай Дмитриевич не попал к нему на прием.
В 1879 году по настоянию И. Н. Крамского и И. И. Шишкина он оставляет Академию и возвращается в Степановку, где вместе с Афанасием Размарицыным, продолжает заниматься живописью.
В имение Кузнецовых на полевые работы с Волынской губернии приехали «заробитчане» . Среди работниц приглянулась Николаю девушка. Чувство переросло в любовь. Мать Николая браку воспротивилась и работников уволила. Николай проявив настойчивость и мужество, вернул работников и Ганну, так звали девушку и будущую жену .
Официально Николай Дмитриевич венчался А. Г. Проценко, дочерью отставного прапорщика, в Единоверческой Успенской церкви в Одессе 5 февраля 1888 года их брак был оформлен когда у них было уже двое детей. Одним из свидетелей был Кирияк Костанди.
В 1880 году побывал в Германии и Франции, где познакомился с И. П. Похитоновым. В этом же году, у него родилась первая дочь Маруся.
Начал выставлять свои произведения с 1881 году на выставках товарищества передвижных художественных выставок[8].
В 1887 году стал одним из учредителей Товарищества южно-русских художников и постоянным участником его выставок; участвовал в международных выставках и выставках русского искусства за рубежом. В этом же году вместе со своим младшим братом Д. Д. Кузнецовым и К. К. Костанди совершают поездку по Европе.
В 1889 году произошло событие, которое, как многие считают, стало переломным для Николая Дмитриевича. Демонстрируя свою силу перед братом и знакомыми он держа на плечах двух человек, поднял лежащую на земле тридцати двух пудовую бабу. В результате растянул связки. Многие годы после этого ему приходилось передвигаться на костылях. Работать приходилось сидя.
В 1900 году открыта Картинная галерея. В её собрании были картины Ильи Репина, В. Серова, И. Крамского, В. Васнецова, И. Похитонова, картины французских художников салона Марсового поля, художников Ж. Александера, Л. Деламо, Ш. Котте, Г. Латуша, Ф. Таулова и др. Эта галерея сыграла значительную роль в определении творческих взглядов одесских живописцев.
В 1891 году у него родилась вторая дочь Людмила.
1893 году он переезжает для работы в Одессу.
В 1895 году, сменив умершего Алексея Кившенко, Кузнецов был назначен профессором-руководителем мастерской батальной живописи в Высшем художественном училище, но занимал эту должность только два года, после чего (в 1897-м) уступил место Ивану Творожникову[9][10][2].
Часто ездил за границу, знакомясь с современными иностранными художниками и приобретая их произведения, из которых составилась у него галерея, одна из лучших на юге России. Революцию Николай Кузнецов не принял, места для себя в постреволюционной России он не видел и в 1920 году эмигрировал. Поселился художник в Югославии, где осела тогда значительная часть российских эмигрантов[7].
Жил в городах Вжеш, Бела-Церква, Риека и Сараево. Писал в основном заказные портреты. Участвовал в Выставке русской живописи и скульптуры в Бруклинском музее (1923) и Выставке Объединения русских художников в Королевстве СХС (1928).
В феврале 1929 года художник Николай Кузнецов умер. Похоронен в Сараево.
↑Кузнецов, Николай Дмитриевич // Большая Советская Энциклопедия / Главный редактор академик АН СССР Введенский Б.А.. — 2-е. — М.: Государственное научное издательство «Большая Советская Энциклопедия», 1953. — Т. 23 «Корзинка — Кукунор». — С. 608. — 636 с. — 300 000 экз.Архивировано 8 февраля 2009 года.
↑ 12Овсянников Сергей.Утренняя звезда // Газета «Рыбинская неделя» : еженедельное общественно-политическое городское издание. — Рыбинск: АНО «Рыбинский центр правовой информации», 2010. — 20 июля (№ 28 (103)). Архивировано 17 апреля 2013 года.
↑Кузнецовъ, Николай Дмитріевичъ // Новый энциклопедический словарь = Новый энциклопедическій словарь / подъ общей редакціей почетнаго академика К. К. Арсеньева. — Петроградъ: Изданіе Акціонерного Общества «Издательское дѣло бывшее Брокгаузъ—Ефронъ», 1915. — Т. 23 «Котошихинъ — Ламбертъ». — С. 591. — 960 с.
↑Кудлач Владимир.Николай Кузнецов: открываем заново (рус.) // Вечерняя Одесса : Общественно-политическая газета. — Одесса, 2010. — 11 ноября (№ 168 (9299)). Архивировано 4 марта 2016 года.
↑Елена Константиновна Рукавишникова (Леля, в браке Гаврилюк; 1876–1941) — дочь предпринимателя и общественного деятеля К. В. Рукавшникова, по материнской линии — свойственница семьи Третьяковых.
↑Снытко Л. Н. Российские академики XVIII–XX вв. в собрании Иркутского художественного музея имени В. П. Сукачева : [Альбом-кат. к 245-летию Рос. акад. художеств. — Иркутск : Артиздат, 2002. — С. 61, 194. — ISBN 5-93765-012-3. — OCLC886405330.
↑Михаил Александрович Кефала (1846–1919) — действительный статский советник, предводитель дворянства Александрийского уезда Херсонской губернии.
Репин И. Е.Избранные письма, 1867–1930 : в 2 т. / Сост. и авт. вступ. статьи И. А. Бродский. — М. : Искусство, 1969. — Т. 2 : Письма, 1893–1930. — С. 61, 365. — 463 с., 19 л. ил.
Очерки жизни и творчества. Каталог выставки
Быховская И. А. Николай Дмитриевич Кузнецов / И. А. Быховская // Русское искусство : очерки о жизни и творчестве художников. Вторая половина девятнадцатого века : в 2 т. / под ред. А. И. Леонова. — М. : Искусство, 1971. — Т. 2. — С. 241–250. — 562 с. : ил. — 25 000 экз. — OCLC71538004.
Еремина Л. А.Николай Дмитриевич Кузнецов, 1850–1929 : [арх. 21 января 2022] : Каталог выставки из собраний музеев СССР и частных коллекций / Авт. вступ. ст. и сост. кат. Л. А. Еремина. — Одесса : Облполиграфиздат, 1987. — [28] с. : ил., цв. ил. — 500 экз.
Публицистика
Седых С. Мэтр из Одессы // Филокартия : журнал. — 2009. — Октябрь (№ 5 (15)). — С. 26—28.
Седых С.История открытки // Всемирный клуб одесситов: «Дерибасовская – Ришельевская» : альманах. — 2006. — № 26. — С. 62—70.
Другие работы
Пастон Э. В.Кузнецов Николай Дмитриевич // Абрамцево. Искусство и жизнь. — М.: Искусство, 2003. — С. 407—408. — 430 с. — ISBN 5-85200-309-3.
Рогинская Ф. С.Товарищество передвижных художественных выставок : Исторические очерки / Ф. С. Рогинская; [Акад. художеств СССР, НИИ теории и истории изобразит. искусств]. — М. : Искусство, 1989. — С. 21, 175, 194, 337, 353, 408, 414. — 429, [1] с. : ил. — Ил. 319, 323–327. — 30 000 экз. — OCLC165450203.
Словари и энциклопедии
Алленова Е. М. Кузнецов, Николай Дмитриевич / Е. А. // Иллюстрированный словарь русского искусства : энциклопедия / Ред.-сост. Н. А. Борисовская. — М. : Белый город, 2001. — С. 229–230. — 551 с. : цв. ил. — (Энциклопедия мирового искусства). — ISBN 5-7793-0372-X. — OCLC50127841.
Петинова Е. Ф. Кузнецов Николай Дмитриевич / Е. П. // Русские живописцы XVIII–XIX века : биографический словарь / сост. Е. Ф. Петинова. — СПб. : Азбука-Классика, 2008. — С. 342–344. — 768 с. : ил. — 10 000 экз. — ISBN 978-5-91181-923-1. — OCLC261199709.