Зміст історії подається на так званих марксистсько-ленінських, радянських методологічних та теоретичних засадах: формаційний п'ятичленний поділ історії України, закон класової боротьби, домінація економічного детермінізму та інше, що зумовило відповідний розподіл томів, композиційне оформлення та інтерпретацію історичного матеріалу.
Колективом Інституту археології АН УРСР була підготовлена 1-ша книга 1-го тому, усі інші книги — колективом Інституту історії АН УРСР. В концептуальному плані українська історія викладається в контексті російської історичної схеми — ідея трьох братських слов'янських народів, які тимчасово розділені й ведуть боротьбу за об'єднання в межах Російської держави. В ідеологічному сенсі 8-томник значною мірою наслідує теоретичні підходи видання «Історія Української РСР» (Київ, 1955, 1957, томи 1—2).
Українська історія фактично вмонтована в російський історичний процес, різні історичні періоди в восьмитомнику висвітлюються вкрай нерівномірно. Найдокладніше викладається 20 століття — 6 книг з 10. Значну увагу приділено революції 1905–1907 років та революціям 1917 року: Лютневій та Жовтневому перевороту у Петрограді, а також радянській добі, які висвітлено дуже докладно. Досить стисло розглянута доба середньовіччя та ранньомодерні часи. Кожний том поділяється на ряд розділів і підрозділів, в яких висвітлені політична, соціально-економічна історія, міжнародні зв'язки, мистецтво, наука, культура, архітектура, фольклор, побут, звичаї та інше.
У виданні опубліковані численні ілюстрації, карти та картосхеми. Значна частина матеріалів публікувалася вперше. Більшість карт і схем виготовлені спеціально для цього видання. До кінця XV століття князівства і землі подаються в їх тогочасних політичних кордонах, у подальшому картографічні відомості наводяться в межах УРСР. Організаційну роботу по підготовці картографічних і ілюстрованих матеріалів здійснив О. В. Молодчиков. Ескізи карт виготовлені в комплексній тематичній картографічній лабораторії Київського державного університету імені Т. Г. Шевченка та Інституту історії АН УРСР під керівництвом М. О. Корольової і А. С. Харченка.
Наприкінці кожного тому вміщено хронологію подій, загальну бібліографію та списки літератури до окремих розділів, переліки скорочень. У більшості томів наприкінці подано також загальні висновки. У складанні покажчика літератури взяли участь І. М. Данилова, Є. Г. Кузнецова, М. М. Яковенко.
Первіснообщинний лад. Виникнення і розвиток феодалізму (з найдавніших часів до середини XVII ст.) складається з двох книг:
Книга перша: Первіснообщинний лад і зародження класового суспільства. Київська Русь (до другої половини XIII ст.) написана на основі археологічних та писемних джерел, історичного аналізу численних матеріальних залишків стародавніх культур різних епох. У ній розповідається про виникнення і розвиток первіснообщинної, рабовласницької і феодальної суспільно-економічних формацій на сучасній території України.
Книга випущена у 1977 році. Має 444 сторінки. Роздрібна ціна: 1 карбованець 80 копійок.
Хронологію уклав О. С. Бєляєв. Список літератури склали О. С. Бєляєв і С. О. Бєляєва.
Карти підготували С. М. Бібіков («Основні пам'ятки епох палеоліту та мезоліту»), Д. Я. Телегін («Племена неолітичної епохи»), О. Г. Шапошникова («Племена мідного віку» та «Племена бронзового віку»), А. Т. Сміленко і В. І. Бідзіля («Слов'янські племена та їх сусіди на рубежі н. е. та в першій половині І тис. н. е. (на території сучасної Української РСР»), В. А. Іллінська і С. Д. Крижицький («Скіфія. Античні міста Північного Причорномор'я. Сармати»), П. П. Толочко («Руські князівства в ХІІ — ХІІІ ст. Боротьба проти монголо-татарських завойовників»).
Рецензування, редагування та складання формулярів карт здійснив Є. В. Мержвінський.
Ілюстрації підібрали С. М. Мазараті та А. С. Русяєва.
Кольорові фото виготовив В. І. Криворучко.
Книга друга: Розвиток феодалізму. Наростання антифеодальної і визвольної боротьби (друга половина ХІІІ — перша половина XVII ст.) розповідає про розвиток феодалізму й наростання антифеодального та визвольного руху. Під цим кутом зору розглядаються основні проблеми соціально-економічної і політичної історії України, боротьба народних мас проти феодально-кріпосницького й іноземного гніту, розвиток культури, зв'язки українців з іншими народами.
Матеріалами для написання книги служили літописи, хроніки, твори сучасників, архівні документи, праці радянських істориків.
Книга випущена у 1979 році. Має 344 сторінки. Роздрібна ціна: 1 карбованець 60 копійок.
Кольорові карти підготували Я. Д. Ісаєвич, картограф Е. Ф. Іщенко («Українські землі в кінці XIV–XV ст.»), І. М. Шекера, картограф І. П. Кожан («Українські землі в кінці XVI — першій половині XVII ст.»), картосхеми про селянсько-козацькі повстання кінця XVI — першої половини XVII ст. — І. М. Ганусенко, картографи І. В. Вугерничек, Є. В. Мержвінський.
Ілюстрації підібрала Є. П. Степанович.
Кольорові фото виготовив В. І. Криворучко.
Том 2
Визвольна війна і возз'єднання України з Росією. Початок розкладу феодалізму та зародження капіталістичних відносин (друга половина XVII–XVIII ст.) розділений на три етапи:
перший етап охоплює середину і другу половину XVII століття;
другий етап — перша половина XVIII століття;
третій етап — друга половина XVIII століття.
Випущений у 1979 році. Має 616 сторінок. Роздрібна ціна: 2 карбованця 40 копійок.
Розробку карт виконали К. І. Стецюк («Визвольна війна українського народу 1648–1654 рр і возз'єднання України з Росією»), Л. А. Пономаренко («Політично-адміністративний устрій України у XVIII ст.»), І. М. Шекера («Класова боротьба на Україні у XVIII ст.»). Ескізи карт виготовили Б. С. Тисленко, Л. А. Пономаренко, Л. С. Євграфова.
Україна в період розкладу і кризи феодально-кріпосницької системи. Скасування кріпосного права і розвиток капіталізму (XIX ст.). поділяє історію України на два відмінних за своїм соціально-економічним змістом періоди:
період розкладу і кризи феодально кріпосницької системи (1800–1860 роки);
період становлення і розвитку домонополістичного капіталізму (з 1861 року до кінця ХІХ століття).
Випущений у 1978 році. Має 608 сторінок. Роздрібна ціна: 2 карбованця 40 копійок.
Хронологічний покажчик склала О. І. Лугова, список літератури — І. М. Данилова.
Розробку карт виконали Л. Г. Москвич, Ф. І. Стеблій («Адміністративно-територіальний поділ України в 50-х роках ХІХ ст.»), М. М. Лисенко («Похід Чернігівського полку під час повстання 25.ХІІ 1825 р. — 3.І. 1826 р.»), Г. Я. Сергієнко («Суспільно-політичний рух на Україні в першій половині ХІХ ст.»), М. Н. Лещенко («Класова боротьба в українському селі в 60—90-х роках ХІХ ст.»), Т. І. Лазанська, О. І. Лугова («Робітничий рух на Україні в 60—90-х роках ХІХ ст.», «Розвиток промисловості на Україні в 90-х роках ХІХ ст.»).
Ескізи карт виготовили М. О. Корольова, К. М. Смоловик, О. В. Терефера.
Рецензування, редагування та складання формулярів карт здійснив Є. В. Мержвінський.
Карти розроблені З. Р. Вільяніновою («Революційний рух на Україні в 1900–1904 рр.», «Іскрівські організації на Україні (1900–1903 рр.»), С. В. Кульчицьким («Соціально-економічний розвиток України на період імперіалізму»), Ю. П. Лавровим («Революційні виступи на Україні в 1905 р.», «Робітничий рух на Україні в роки повного революційного піднесення (1910–1914 рр.)».
Ілюстрації підібрали З. Р. Вільянінова, Л. Г. Москвич.
Кольорові фото виготовив В. І. Криворучко.
Том 5
Велика Жовтнева соціалістична революція і громадянська війна в Україні (1917–1920) висвітлює перемогу Великої Жовтневої соціалістичної революції на Україні, перші роки соціалістичного будівництва, боротьбу трудящих за зміцнення влади Рад, проти внутрішньої і зовнішньої контреволюції в роки громадянської війни та іноземної воєнної інтервенції.
Випущений у 1977 році. Має 692 сторінки. Роздрібна ціна: 2 карбованця 20 копійок.
.svg){kind=small}
