Другий син імператора Муракамі. Його матір'ю була імператриця Ясако, донька Фудзівара но Моросуке. Одразу після народження був проголошений наслідним принцом Норіхіра, зійшов на трон у вісімнадцять років[2].
При цьому значна влада зосередилася в кампакуФудзівара но Санейорі і Мінамото но Такаакіра, але невдовзі перший здобув повну перевагу в дайдзьокані. Після дворічного правління під тиском кампаку, який вказував на психічну хворобу Рейдзея, зрікся престолу[2]. Трон перейшов до брата останнього принца Моріхіри, що став відомий як імператор Ен'ю.
Мав багато дітей, серед них — принц Моросада (майбутній імператор Кадзан) та принц Окісада (імператор Сандзьо)[2]. Серед інших нащадків імператора — засновники клану роду Мінамото, Рейдзей Ґендзі[2].
